El doble de la Copa Davis, más crucial que nunca en Málaga

Con las eliminatorias ventilándose al mejor de tres puntos y siendo uno el de dobles, va de suyo que contar con una buena pareja en esta disciplina va a resultar obligado para opositar a la Ensaladera. Serán pocas las series que se resuelvan en los dos duelos individuales, que por otra parte es el planteamiento de España este miércoles ante Croacia. De salir airoso de los duelos Bautista-Coric y Carreño-Cilic, ya de por sí muy exigentes por el alto nivel de los croatas en 'indoor', pueden depender gran parte de las esperanzas de la 'Armada' de llegar a las semifinales. Todo lo que sea plantarse con un 1-1 cara al tercer partido concederá todo el favoritismo al rival, que cuenta con los ex número uno por parejas (en 2018 y 2021) Nikola Metkic y Mate Pavic.

Ambos forman la dupla perfecta. Un diestro y un zurdo, expertos y juntos en el ATP Tour, no sólo en la Copa Davis. Para colmo llegan en un excelente momento, tras meterse este sábado en la final del cuadro de dobles de las ATP Finals de Turín esta semana, aunque en una pista más rápida, que favorece más sus condiciones.

Metkic y Pavic ganaron en 2021 todos los partidos en las Finales de Madrid: dos duelos del 'round robin', cuartos de final y semifinal. El choque de dobles en la final ante Rusia no llegó a jugarse, porque el rival se colocó con 2-0 en la serie y el reglamento permite en esta ronda que se omita el partido si es intrascendente. En este 2022 sólo cedieron en uno de los tres partidos de la fase de grupos, en Bolonia. Ganaron a los hermanos Ymer, y a los argentinos Zeballos y González, pero cedieron ante los locales Fognini y Bolelli, otra de las potentísimas parejas que habrá en Málaga, como la neerlandesa Koolhof-Middelkoop, la australiana Ebden-Purcell o la alemana Mies-Krawietz. Sin Rajeev Ram (número 1 hasta hace pocas semanas), Estados Unidos podrá presumir también del que para muchos reúne mejores condiciones para la disciplina, un Jack Sock que alterna muchas parejas en el circuito y que con todas triunfa.

La pléyade de especialistas en el doble coloca a España en una delicada tesitura si no le funcionan sus líderes en 'singles'. Sergi Bruguera abogará seguramente por la experiencia de Pablo Carreño o Roberto Bautista si ha de jugarse el pase de ronda. Aunque Albert Ramos y Pedro Martínez también figuran entre los cinco convocados, parece difícil que el capitán se la juegue con este último junto al único especialista, Marcel Granollers. Ambos ganaron dos de tres partidos en Valencia en la fase de grupos, pero a una pareja surcoreana (Nam-Song) de poco nivel, y ante Serbia, que tampoco partía con una opción muy temible, con Cacic y Lajovic. Cuando más alto estuvo el nivel perdieron ante Canadá en tres sets, con Pospisil y Auger-Aliassime. También falló el punto del doble en la fase anterior, la eliminatoria de clasificación en Marbella ante Rumania. Davidovich y Martínez no pudieron con Tecau y Copil.

Esto deja a las claras que tampoco es garantía de éxito alternar un doblista consumado y un jugador experto al más alto nivel en torneos individuales, aunque esté acostumbrado a convivir con la presión en torneos de mucha exigencia. Históricamente España nunca ha tenido parejas de larga duración en dobles. Quizás las más significativas en las últimas décadas fueron la de Granollers con Marc López o la de este con Feliciano López, y mucho más tiempo atrás, Emilio Sanchez Vicario y Sergio Casal.

A día de hoy, los buenos tenistas españoles apenas compiten en dobles, y si lo hacen en algunos torneos ATP es más a modo de entrenamiento. Sólo se da el caso de jugadores que en una determinada edad, y sin grandes expectativas ya en el 'ranking' en 'singles' se pasan al otro calendario, como Granollers, que junto al argentino Horacio Zeballos ha estado esta semana en las ATP Finals de Turín.

En este sentido, si España , pese a la baja de Alcaraz y la renuncia de Nadal, tiene un alto nivel para los duelos individuales, parte en dobles en desventaja con sus siete rivales en Málaga, todos con mejores especialistas y con convocatorias con al menos dos doblistas. Bruguera descartó citar al canario David Vega, centrado sólo en el doble y que este año ha ganado cuatro torneos ATP con el brasileño Matos.