Un formato para revitalizar la Copa Davis y atraer a las figuras

Ahora el extenista Albert Costa es el director de torneo de la competición y, en la sombra, hay otra figura clave, la de Hiroshi Mikitani, presidente y director general de Rakuten, la firma japonesa de comercio electrónico que sustenta buena parte de las cuentas de la competición con su 'naming' en el torneo, que se denomina oficialmente Davis Cup by Rakuten.

Con su formato anterior, con series al mejor de cinco partidos, de tres días de duración y choques a cinco sets, la Copa Davis se entrometía demasiadas veces en el calendario de un ATP Tour saturado. La intención de Piqué, consciente también de que el público joven tiende cada vez menos a soportar espectáculos deportivos muy prolongados en cuanto a la duración de los partidos, ha sido concentrar en menos fechas todos los partidos.

Inicialmente, en 2019 apostó por un formato con 18 países en Madrid, con 'round robin', cuartos, semifinales y final. En 2021 (en 2020 no fue posible celebrar el torneo por la pandemia) se cambió el modelo a tres sedes finales, y en este 2022 el torneo ha adoptado una versión híbrida entre el de antaño y el de 2019. Así, hubo unos Qualifiers (en Marbella se celebró una de esas citas, el España-Rumania), habrá en septiembre (del 14 al 18) una fase de grupos, con dieciséis países en cuatro grupos y otras tantas sedes, y las Finales de Málaga (del 21 al 27 de noviembre), desde cuartos de final.

Pero el principal cambio es el modo de juego. Salvo en los Qualifiers (al mejor de cinco partidos), se juegan sólo tres encuentros en cada confrontación entre países, dos individuales y un tercero de dobles, y al mejor de tres sets, lo que reduce sensiblemente la duración. De hecho, las eliminatorias se cierran en un día.

El objetivo es conquistar a los mejores jugadores, para que no haya tenistas, sobre todo los del 'top ten' mundial, que renuncien a la Davis por el calendario. En este sentido, Rafa Nadal colaboró en la Ensaladera lograda en 2019, la sexta de la historia, pero no en las Finales de 2021, aunque sí el serbio Novak Djokovic. Se confía en que ambos puedan acudir a Málaga, si España y Serbia (semifinalista en 2021) no caen en la fase de grupos, que se disputará justo después del US Open.

Otro de los argumentos en contra del anterior formato de la Davis era que obligaba a los tenistas a cambiar de superficie en pleno calendario para acudir a jugar sobre otras distintas, lo que propiciaba lesiones y añadía complicaciones.

Este 2022 los torneos concluirán en octubre, pero después se jugará las Intesa Sanpaolo Next Gen ATP Finals, en Milan, del 8 al 12 de noviembre, el que es el torneo con los ocho mejores tenistas sub-21 del circuito, con suculentos premios y reglas experimentales, y las Nitto ATP Finals, en Turín, del 13 al 20, la cita que reúne a los ocho mejores tenistas, preludio de las Finales de la Davis.

Con todo, en 2021 ya hubo quejas por la tardía celebración de las Finales, que concluyeron el 5 de diciembre, lo que condicionaba seriamente las vacaciones y la pretemporada de los tenistas. Hay que tener en cuenta que la preparación de ellos suele arrancar en estas fechas, ya que en enero ya están envueltos todos en la gira australiana que da comienzo al curso.