La Copa Davis vuelve a cambiar de formato

Curiosamente, fue el futbolista del Barcelona Gerard Piqué, a través de la empresa Kosmos, quien ejerció de ideólogo de la nueva Copa Davis, concentrada en una fase final en varios días con las mejores selecciones. La Federación Internacional de Tenis (ITF) acordó delegar en esta firma la responsabilidad, inicialmente con 18 países, reducidos a 16 desde este 2022, con nuevos matices en el formato.

A favor del cambio en la competición resulta obvio el hecho de aliviar la carga de partidos y la duración de las eliminatorias, con partidos al mejor de tres sets (no de cinco) y con series de dos días durante los Qualifiers, y de uno solo en las Finales; en contra, los detractores argumentan que se pierde el ambiente mágico de los duelos en casa de uno de los contendientes.

A la Copa Davis le salió enseguida un hermanastro, la ATP Cup, que a su vez sucedió a la Copa Hopman, sin su dobles mixto. Se juega en Australia y en enero este torneo, que sí otorga puntos ATP en individuales y dobles y en el que España fue subcampeón este mismo año. Además, el torneo auspiciado por Piqué no ha conseguido seducir a todas las figuras mundiales de la raqueta aún, pero sí a una mayoría, pendiente de una consolidación en los próximos años.

España, campeona en 2019, en Madrid en el estreno del formato, no pasó de la fase de grupos en 2021, en la misma sede, de ahí que se abocara a tener que jugar este año los Qualifiers. Su rival es la humilde Rumanía, sin ningún tenista 'top cien'. Su referente es Marius Copil (273º), que acompañará a Nicolae Frunza (627º), Stefan Palosi (643º), Gabi Adrian Boitan (736º) y el doblista Horia Tecau, que se retiró hace unos meses. Teniendo en cuenta que España partirá con Roberto Bautista, Pablo Carreño, Carlos Alcaraz y Alejandro Davidovich, todos en el 'top 50' mundial en individuales, con el consumado doblista Marcel Granollers (ganador de numerosos títulos en esta disciplina), se aprecia una enorme diferencia entre ambos.

Junto al España-Rumanía de Marbella, en las mismas fechas, el viernes 4 y el sábado 5 de marzo se jugarán otras once eliminatorias por el mundo cuyos ganadores accederán a las Finales, esta vez estructuradas en dos etapas diferentes. Primero, del 14 al 18 de septiembre, la fase de grupos, en cuatro sedes (una por grupo) todavía por confirmar, y en la que Málaga, con el Martín Carpena, se postula como futurible. Se espera que se anuncien a principios de marzo las elegidas.

A los doce ganadores de los Qualifiers se le sumarán Rusia (vigente campeona), Croacia (como subcampeona), Reino Unido y Serbia, estos dos con sendas invitaciones. De cada grupo de cuatro pasarán los dos mejores a las Finales, un fin de fiesta del 23 al 27 de noviembre que se prevé que se celebre en Abu Dhabi, con un cuadro con eliminatorias desde cuartos de final.

La principal queja de la última edición, cuyas Finales se celebraron entre tres sedes (Madrid, Innsbruck y Turín), fue que concluyó el 5 de diciembre, lo que apenas dejaba margen para las vacaciones de los tenistas participantes cara a la siguiente temporada, que arranca en enero (con una pretemporada entre medias).

Hay que recordar que en los Qualifiers se juegan un máximo cinco partidos, uno de dobles y cuatro individuales, dos de estos en la primera de las dos jornadas (antes eran tres días). En las Finales las eliminatorias son en un sólo día, con dos duelos simples y uno de dobles, y siempre al mejor de tres sets con 'tie break' de desempate.