La ‘Armada’, favorita en su regreso a España

Un año más, Rafa Nadal, se descartó de antemano para la primera ventana en el calendario dedicada a la Copa Davis, la de febrero, en la que no participa desde 2011. No obstante, su presencia hubiera sido imposible, con una lesión muscular de grado 1 en el psoas ilíaco en el duelo de cuartos de final del Abierto de Australia, ante Cilic. Pero el mismo problema presenta el equipo británico, sin su exnúmero uno mundial Andy Murray, con una lesión de cadera. El agravante es que el jugador llamado a liderar el cuadro que entrena Leon Smith, Kyle Edmund, también se confirmó ayer, antes del sorteo de duelos, como una ausencia de lo más inoportuna.

Edmund, una de las revelaciones del último Open de Australia al meterse en semifinales, también tiene molestias en la cadera, de las que no se ha terminado de recuperar. Sin el vigente 26º del ‘ranking’ ATP, se da la circunstancia de que cualquiera de los integrantes del equipo español presenta mejor clasificación individual que los de Gran Bretaña, lo que confirma el claro favoritismo, pues hay que sumarle la condición de local y la elección de superficie.

En el sorteo de ayer la baja de Edmund movió a Sergi Bruguera, un capitán de estreno, a cambiar de planes. Su teórico número uno, Pablo Carreño (décimo del mundo), será reservado para el duelo de dobles, a priori el punto más complicado y en el que hará pareja con Feliciano López. Ahí tendrán que medirse a Jamie Murray (noveno del mundo en el ‘ranking’ de dobles) y a Dominic Inglot, dos especialistas que no juegan partidos individuales en el circuito.

Por contra, quien abrirá la eliminatoria será Albert Ramos (21º), ante Liam Broady (165º), choque al que seguirá el Roberto Bautista (23º) contra Cameron Norrie (114º). No sólo son dos choques inéditos en el circuito profesional, sino que los dos jóvenes británicos debutan en la competición de la Ensaladera. Se trata de dos jugadores jóvenes que se desenvuelven mejor en pistas rápidas o incluso en la hierba. El quinto español es un veterano, David Ferrer, que ha disputado ya 31 partidos en la Copa Davis y que sólo perdió en cuatro.

Hace 32 años que España y Gran Bretaña no se ven las caras en la Copa Davis. La última vez fue en 1986, también en primera ronda del Grupo Mundial, con victoria británica en Telford (4-1). De los catorce enfrentamientos previos, España ha ganado en cinco (1975, 1968, 1967, 1959 y 1923). En suelo español han jugado en seis ocasiones, con tres victorias españolas (1959, 1968 y 1975), y otras tres británicas (1926, 1933 y 1982).

Gran Bretaña fue junto a Estados Unidos fundadora de la competición en 1900 y es el tercer país más laureado, con diez títulos, tras Estados Unidos (32) y Australia (28). Sin embargo, el único triunfo que ha logrado desde la creación del Grupo Mundial fue hace apenas dos años en la final de 2015 ante Bélgica.

Además, Marbella, con los 8.000 espectadores de aforo habilitado en la central de Puente Romano (bautizada como Manolo Santana), será la tercera vez que alberga la competición. La primera cita tuvo lugar en el año 1989 y enfrentó a España con México. Tanto entonces, como en 2009, en cuartos de final, contra Alemania y en la plaza de toros de Puerto Banús, España salió victoriosa. El mal tiempo ha presidido la semana de trabajo en Marbella, pero afortunadamente las previsiones no ofrecen lluvia para el fin de semana.

En el hipotético caso de que España derrote a Gran Bretaña su cruce de cuartos de final saldrá del Australia-Alemania, con la ventaja importante de que en todo caso el duelo se jugaría en suelo español (ya en el mes de abril). Cabe recordar también que la nueva normativa de la Federación Internacional (ITF), que abre el abanico de convocables a cinco jugadores, ha establecido también que, si la serie queda resuelta mañana (3-0 o 0-3), el domingo sólo se jugaría un partido individual al mejor de tres sets. Mientras que si la eliminatoria queda resuelta el domingo en el cuarto choque, no se jugaría el quinto.