Benoit Paire se va de Málaga... con dos juegos en la maleta

Paire dejó con ganas de más a la afición que se dio cita en una tórrida sobremesa de octubre. El de Avignon fue 18º del mundo hace ya casi siete años (noviembre de 2016) y tiene tres títulos en tierra (Bastad, en 2015, y Marrakech y Lyon, en 2019), pero la pandemia lo sacó del 'top 100'.

Perdió la motivación por el tenis, odió las cuarentenas obligadas en las habitaciones de los hoteles o jugar sin público y empezó a salir y beber. «Hice una desintoxicación. No es que fuese un alcohólico, pero bebía muchísimo», llegó a admitir, y su clase para moverse en la pista con sus 1,96 metros dio paso a una etiqueta distinta de él, la de un tenista histrión, con malos humos, con gestos polémicos que recordaban al peor McEnroe, y con una irregularidad terrible. Célebre es la remontada que sufrió ante Popyrin en Montecarlo tras un 6-2 y 5-1 a favor. Ese es Paire, ahora 123º, pero que llegó a ser 217º. Se le ve más delgado, pero en Málaga apenas tuvo ganas de mostrarse.

Fue el primer duelo del cuadro final en la central en Inacua. El segundo midió a dos invitados por la organización. Roberto Bautista (40º), que llevaba casi tres meses sin jugar (desde una derrota ante Cachín en Gstaad) por una lesión con su caballo, volvió lejos de su mejor versión. Le costó más de lo que hubiese sido normal ante la promesa belga Gilles Arnau Bailly (646º), con 'wild card' ya en varios Challenger y al que se le adivina un buen futuro. Aún tierno a este nivel, al castellonense le costó más en la primera manga cerrar, con 'breaks'que no consolidaba, pero en el segundo se impuso más con su clásico juego de mover al rival de lado a lado buscando espacios para los 'winners' (6-4 y 6-3 en 1 hora y 44 minutos).

El choque más largo fue el de la pista 2 que ganó el búlgaro Dimitar Kuzmanov (187º) a Corentin Moutet (119º), no hace muchos meses 'top 100', por 6-2, 2-6 y 7-6 (5), en casi tres horas, mientras que el argentino Agustín Tirante (111º) resolvió rápido ante un decepcionante Ilya Ivashka (175º), otra víctima de un circuito que no perdona, tras verse en las alturas hace menos de un año.

Para este martes, el programa ofrece cuatro platos suculentos en la central (con graderío para más de dos mil personas), todos con españoles implicados: Bernabé Zapata (70º)-Flavio Cobolli (121º), a las 10.30 horas; Mattia Belucci (144º)-Roberto Carballes (61º), no antes de las 12.00; Albert Ramos (93º)-Adrian Andreev (249º), no antes de las 13.30 y, como cierre, Pablo Carreño (195º)-Arthur Cazaux (124º), no antes de las 17.00.