La 'Armada' recupera su esplendor

La mejora en la alimentación y el cuidado físico, así como la reducción de la presencia en torneos, permite a muchas raquetas alargar al máximo la carrera tenística, de manera que puede que mucho de los nombrados puedan acercarse a los 40 sin llegar a la retirada, pero el peligro estaba en la ausencia de una generación intermedia o posterior de talentos brillantes que aseguren la continuidad del relevo.

Situaciones como la vivida esta semana en Marbella ratifican esta confianza. Exceptuando a Albert Ramos (33 años), el tenis español se ha asegurado el primer título masculino de este 2021, metiendo junto a él en semifinales a Pablo Carreño (29 años), Jaume Munar (23) y Carlos Alcaraz (17), representantes de edades muy variopintas.

No sucedía algo similar desde el ya extinto torneo de Valencia en 2004, cuando Juan Carlos Ferrero (que, curiosamente, ahora dirige la carrera de Alcaraz), Albert Montañés, 'Beto' Martín y Fernando Verdasco, a la postre el campeón. Además, ningún otro país ha logrado en estos 17 años una gesta parecida. Podría interpretarse que casualmente ambos ejemplos se han dado en citas celebradas en España, pero en el elenco de semifinalistas en Puente Romano únicamente Alcaraz se ganó el pase al cuadro principal con una invitación, atendiendo a la baja final de Alexander Zverev y a su inusual progresión. El resto acudieron por méritos propios, por su 'ranking'.

Las comparaciones son inevitables entre Nadal y Alcaraz, aunque seguramente el tiempo dictamine que la figura del de Manacor, el mejor deportista español de todos los tiempos, sea irrepetible. Sin embargo, un menor de edad con una entrada inminente en el 'top 100' (puede que en esta misma gira de tierra batida) ha llamado la atención como ningún otro tenista español lo había logrado en los tres últimos lustros al menos.

Alcaraz, del que todos elogian no sólo sus fundamentos de juego, sino su orden en la pista y su madurez y estabilidad mental, tiene un futuro esplendoroso –difícil que no cuaje en un 'top ten' al menos– si nada fuera de lo común interrumpe su progreso, y se perfila como el líder claro en un relevo generacional que es constante y que ofrece numerosos argumentos. Al margen de dos pilares actuales como Roberto Bautista (32 años) y Carreño, que ya conocen el 'top ten'y se mantienen cerca, el nuevo perfil de tenista español es cada vez menos terrícola y más polivalente.

Junto a Alcaraz, el otro gran referente hispano de la 'next gen' es el malagueño Alejandro Davidovich, cuyo talento es incuestionable, pero aún falto de la experiencia, regularidad y consistencia que le ha de permitir seguir subiendo peldaños en el 'ranking'. Una prueba de ello es su inicio en este 2021, sorprendiendo a Bautista en Rotterdam, pero con tres derrotas ante rivales fuera del 'top 100', la última precisamente en Marbella ante Ivashka.

Pero hay más, Jaume Munar (el más especialista de tierra) y Pedro Martínez (ambos de 23) ya han llegado al 'top 100', el valenciano, un talento díscolo, algo más tarde; Carlos Taberner (terrícola de 23) y Zapata (de 24, buen sacador y muy agresivo en su juego) están cerca; Nicola Kuhn (21) permanece estancado, tras ganar un Challenger siendo menor de edad, y se espera mucho de Carlos Gimeno Valero (19), otro perfil diferente de jugador. Mientras tanto, España no se baja de posiciones de liderazgo en el 'top 100'. Sólo Francia tiene más tenistas en él (once) si se excluye a Roberto Carballés (fuera ahora por poco en el 'ranking live').