Davidovich, a cuartos en Atlanta tras batir al gigante Opelka

Ya está en cuartos, es la primera vez desde febrero (en Dubái) que enlaza dos victorias, en esta ocasión sin ceder el saque en lo que va de torneo, con lo que tiene derecho a ilusionarse con un cuadro que no ofrece imposibles, ya no sólo por ser un ATP 250 y por la disputa paralela de los Juegos Olímpicos, sino también por la caída de madrugada del primer favorito, Ben Shelton (14º). Tendría que estar en París, pero tras un mes sin competir por una lumbalgia, ha evitado riesgos en tierra y ha dado prioridad a la suma de puntos ATP en dura.

No era sencilla la empresa que tenía por delante Davidovich ante Opelka, que colocó 16 'aces' y muchos más saques que el rinconero apenas pudo devolver con precisión generando puntos perdidos en pocos tiros. El de Michigan juega con 'ranking' protegido. Ha estado casi dos años fuera del circuito (excepción de dos duelos en 2023 en un Challenger) y reapareció a buen nivel la semana pasada con unas semifinales en hierba en el ATP 250 de Newport.

En Atlanta ya había batido a Kovacevic, pero dio síntomas de cansancio a medida que avanzaba el duelo, y de eso se aprovechó Davidovich, que logró el 'break' ansiado al final de cada manga. El plan de partido era claro, tratar de alargar los puntos ante un Opelka que, pese a sus 2,10 metros, se mueve mejor de lo que aparenta en la pista.

El duelo estuvo marcado por una suspensión de casi dos horas después del primer juego debido a la lluvia, de forma que se reanudó en la madrugada de este viernes. Davidovich ya tuvo un 15-40 para romper en el cuarto juego, pero esperó al duodécimo, con 0-40. Dos buenos saques de Opelka, que protestaba por la humedad de la bola, le mantuvieron vivo, pero luego tuvo que jugar con segundo servicio y cambiaron las tornas (5-7).

Trató de elevar el norteamericano su ritmo de peloteo en el segundo set, pero Davidovich se mantuvo firme y conforme avanzaba la cita fue consciente de que su rival perdía fuelle. En el 4-3 malogró dos 'break points', uno casi ganado con una bola que botó en la línea lateral y a la que llegó con margen para el 'winner' pero que estrelló en la red. La agonía de Oepelka se prolongó hasta el duodécimo juego. A las puertas del 'tie break', se vio con otro 15-40 y un rival que esta vez no le dejó escapar vivo.

Davidovich sigue con Fernando Verdasco como entrenador de momento, aunque este se encuentra en Alemania con Shelbayh, otro de los tenistas a los que dirige (junto a la tunecina Jabeur), de modo que en Atlanta le acopmpañan un fisioterapeuta y su amigo y 'sparring' Gianmarco Amatiste (hermano de su novia), que ejerce como técnico a efectos prácticos.

Ahora le espera este viernes por la noche (20.00 horas en la Península) el australiano Jordan Thompson (41º), vencedor de Mayot en octavos sin ceder bolas de 'break'. En el cara a cara hay un empate a uno, pero Davidovich ganó en la última cita, en Amberes (en dura y pista cubierta) en 2021, pero perdió en su estreno de 2019 en Roland Garros. Caso de ganar, en semifinales le esperaría el chino Shang (verdugo de Shelton) o el australiano Purcell.