Verstappen se da un homenaje ante un Hamilton sin opciones

Todo se resolvió en los primeros metros, en una de las imágenes del año. Max Verstappen, en paralelo con Valtteri Bottas y Lewis Hamilton, estiró su frenada hasta el límite de lo que la física recomienda. Una trazada inesperada por el exterior que le permitió ganarle la plaza a los hombres de Mercedes. El más perjudicado de esos primeros metros fue Bottas, que tras una inesperada pole sucumbió a la particular maldición de Moctezuma que persigue a los que salen en el primer lugar de la parrilla en este circuito. Ningún poleman en el Hermanos Rodríguez ha acabado en el podio ni ha sido siquiera líder.

Esta vez no fue por su culpa, sino de Daniel Ricciardo, que le embistió por detrás y le hizo trompear. Esta vez los comisarios entendieron que las acciones en la primera vuelta no merecían ni investigación, y el de McLaren se libró de un castigo. No así Bottas, que a contramarcha vio cómo sus opciones se iban al traste. El susto que se dieron lo que venían detrás fue tremendo, entre los que estaba Fernando Alonso, que se tuvo que ir a la hierba para esquivarle. Este incidente lastró de manera irremediable el posible botín del asturiano, que tras la carrera admitió que después de lo del sábado no podían optar a mucho más.

La caótica salida tuvo su guinda en un accidente entre Esteban Ocon, Mick Schumacher y Yuki Tsunoda, que salió volando y acabó sobre un bolardo roto. El consecuente coche de seguridad obligó a reagrupar a todos.

Tras la reanudación quedó muy claro que el color de la carrera iba a ser el azul Red Bull. Verstappen no dejó margen para Hamilton, que enseguida se dio cuenta de que no solo no iba a poder lograr la victoria, sino que el segundo puesto lo iba a tener que trabajar mucho. Mercedes le adelantó la entrada en boxes para intentar salvar el 'undercut' de Sergio Pérez, sin recordar que precisamente una de las grandes ventajas del mexicano es que es capaz de estirar la vida de sus neumáticos hasta límites insospechados.

'Checo' entró diez vueltas más tarde que Hamilton a boxes, lo que a la postre le permitió llegar a la recta final de la carrera en mejores condiciones. La máxima de 'una cosa es alcanzar y otra adelantar' se cumplió también aquí. Sergio Pérez le atrapó y llegó a estar a rueda del heptacampeón, pero este resistió como buenamente pudo y solventó el segundo puesto final. El espectáculo brilló por su ausencia, hasta el punto de que el propio Hamilton preguntó por radio a sus mecánicos que si estaban ahí, porque llevaban varias vueltas sin hablarle.

La gestión estratégica de Red Bull le permitió no solo garantizar la cómoda victoria de Verstappen, sino también el tercer puesto de Sergio Pérez, que hizo estallar de júbilo a los miles de fans locales que fueron a vitorearle. No era para menos. Fue el primer mexicano en subir al podio en su circuito, y esas vueltas que estiró fueron clave para completar un resultado que bien hubieran firmado en su equipo el sábado tras verse fuera de la primera fila de la parrilla.

Por detrás, lo más interesante fue la carrera de Ferrari. Con Pierre Gasly en cuarta posición, entraron en la partida las órdenes de equipo de la Scuderia. Leclerc tuvo que ceder el quinto puesto a Sainz, que emprendió el ataque a por el francés de AlphaTauri. Al ver que no le daba tiempo, a falta de una vuelta, devolvió la plaza a su compañero. Deportividad y labor de equipo en Ferrari, algo que no siempre ocurre. Esta vez funcionaron hasta las paradas en boxes en el box rojo, algo que falló en Mercedes con un Bottas gafado: al accidente de la primera vuelta se unió una mala parada por un problema (llamas incluidas) con los frenos delanteros. El finlandés tuvo que entrar dos veces en los últimos giros para arrebatarle la vuelta rápida a Verstappen y, con ello, el punto extra. Según está el Mundial, quizá sea clave.

No habrá tiempo de descanso. En unos días se disputará el GP de Brasil en el legendario circuito de Interlagos. Presumiblemente, todo el espectáculo que faltó en México estará en el circuito brasileño.