Una temporada de transición

Arranca un año de cambios en el Bádminton Benalmádena. Un curso difícil para un histórico de este deporte en España, que la campaña pasada logró el tercer puesto en División de Honor y disputó hasta la última jornada ganarse un hueco en la final por el título. Hoy, a las 17.30 horas, arrancará el conjunto malagueño una temporada que se presenta con más dificultades y que lo hará en la cancha del vigente campeón de categoría, el Recreativo IES La Orden. El encuentro se disputará en el Polideportivo Andrés Estrada. «Ganar en su pabellón sería una maravilla, pero la diferencia entre ambos equipos es muy grande. Yo me conformo con competir al máximo nivel y rascar todo lo que podemamos. Empezar contra el Huelva nos puede venir hasta bien», manifestó a este periódico el presidente del BádmintonBenalmádena, Daniel Alcover, que también es miembro de la plantilla.

El conjunto malagueño, que puede presumir de estar en la élite nacional del bádminton, tiene aspiraciones diferentes a las de la temporada pasada. «El objetivo este año es estar tranquilos en la clasificación, y a partir de ahí mirar hacia arriba», comentó el entrenador del equipo, Eduardo Herrero, que lleva más de 20 años ligados a este club. A pesar de esto, hace un balance positivo cara al arranque de la Liga: «Las sensaciones son buenas. Las últimas semanas de pretemporada hemos visto un buen ritmo de los jugadores. Así que llegamos bien».

En la máxima categoría ha habido un cambio significativo respecto al número de equipos que la conforman. En lugar de ser ocho equipos, son siete. Por lo tanto, se disputarán un total de doce jornadas, con dos duelos ante cada rival. Los dos primeros al finalizar la temporada se clasifican para un partido final en el que se decide el título y el equipo que representará a España en la Copa de Europa (máxima competición continental a nivel de clubes). De la misma forma, de Primera Nacional asciende sólo un equipo, cuando hasta este año ascendían los dos primeros de la categoría. De la misma forma, sólo baja a Segunda el último clasificado.

Uno de los principales cambios del equipo se ha dado en la plantilla. Han salido dos pesos pesados del conjunto. Ernesto Velázquez, que fue el fichaje estrella del equipo de Benalmádena la temporada pasada, buscará un club extranjero que pueda complir con sus demandas económicas. «Ernesto es un jugador muy reconocido en el mundo del bádminton. Era muy importante y determinante para nosotros porque era capaz de cambiar las cosas en un partido si no iban bien», aseguró Herrero. A esta baja hay que sumar la de Alejandro Toro, actual campeón de España de dobles mixtos, que se tomará un año sabático en el ámbito deportivo. La incógnita en las salidas está en Isabel Fernández. La jugadora está inscrita para esta temporada, pero su participación está condicionada a los estudios que cursará este año en el Reino Unido. Para suplir a estos jugadores han llegado el portugués Miguel Martins, campeón sub-19 con Portugal en las tres modalidades, y Alejandro Ramírez. Además, el club ha inscrito en el primer equipo a los canteranos Francisco Coronado y Laura Chillón.

Otro año más una de las incógnitas vuelve a ser el máximo de partidos por jornada que pueden jugar los extracomunitarios. La Federación Española de Bádminton permite un tope de tres partidos con aparición de extranjeros de los siete totales de cada duelo. Esto limita el margen de maniobra de Herrero cara a alinear a la holandesa Sophie Endtz tras la llegada del luso Martins. La jugadora de los Países Bajos lleva en España desde los tres años, pero al no tener la doble nacionalidad tendrá que rebajar su presencia en cada jornada.