Damián Quintero disputa su última competición en España con el Mundial por equipos

No fallarán en esta competición ni él ni María Torres ni Salva Balbuena, que eso sí, acudirá como reserva. Aunque la cita arrancará este viernes, no será hasta este sábado cuando salgan a escena los malagueños. El equipo de kata masculino de Quintero y Balbuena comenzará a las 9.00 de la mañana, abriendo la jornada, y a partir de las 15.30 horas ya se disputarán los cuartos de final. En la jornada vespertina serán, las semifinales ( 18.30). Por otro lado, el equipo de kumite femenino de Torres, comenzará a las 10.30 horas, también con la fase de grupos. A partir de las 15.40 horas serán los cuartos de final, y las semifinales, a las 18.40.

Para todos ellos será un evento especial, pero sobre todo para el karateca español más laureado de todos los tiempos, que ha anunciado que esta de Pamplona será la última cita de su carrera en España (lo que no implica que cuelgue el karategui). Así lo refrenda Quintero: «No es mi retirada, pero sí será la última en nuestro país porque en 2025 no hay ninguna internacional aquí. Además, tengo que valorar las opciones en función de lo que cambie mi vida ahora (porque en dos meses nacerá su hija, Cata). Este será probablemente mi último Mundial por equipos, así que será especial».

Ampliar

En lo que respecta a Mundiales, a nivel individual, ha sido cuatro veces subcampeón, dos veces bronce y una vez campeón mundial.... Y fue precisamente por equipos y en 2014, por lo que, de repetir aquella gesta ahora, lo haría cumpliendo su décimo aniversario. «La intención es aspirar al oro, vamos a por ello porque hemos entrenado muy bien, tenemos un equipazo y creo que somos capaces», afirma, convencido. Le acompañarán en esta lucha Sergio Galán, Raúl Martín y el malagueño Salva Balbuena, como reserva. Eso sí, pese a su edad (19 años), ya sabe lo que es ser bronce mundial por equipos.

El torremolinense es consciente de que, desde fuera, puede parecer el líder absoluto de su equipo, pero lejos de eso, asegura: «En este equipo no hay ningún líder, yo obviamente les saco entre 12 y 19 años a mis compañeros, pero aporto mi experiencia. Ellos me miran como diciendo: 'Lo que diga Damián va a misa', pero no es así, aquí opinamos todos y todos ponemos nuestro granito de arena», valora, emocionado y motivado.

Ampliar

La misma sensación que desprende María Torres, que también parte como capitana de su equipo de kumite: «Yo no me siento favorita, tengo mejor 'ranking' pero mira, por ejemplo en el Mundial perdí yo un combate de la final. Al final, en el equipo somos todas importantes», valora. Confía plenamente en sus compañeras: Isabel Nieto, Carlota Fernández y Sonia Pereira e Indira Zúñiga, como reservas. Y no es para menos, porque junto a ellas logró, el pasado 2023, el histórico título de campeonas del mundo por equipos. «Estamos muy ilusionadas y partimos como campeonas, así que tenemos muchas ganas de revalidar título. Todas nosotras siempre vamos a los campeonatos a ganar, así que esto es un aliciente para saber que sí que podemos hacerlo otra vez». En Mundiales, María suma un oro y una plata individuales y un oro y bronce por equipos.