De Málaga a Los Ángeles: así es el Mundial de Valorant que jugará Giants

Ya se conocen el grupo y el primer adversario de Giants: los gigantes se encuentran en el grupo A junto a Paper Rex (Singapur), KRÜ Esports (Argentina / Chile) y EDward Gaming (China). El primer duelo es contra EDward Gaming en la medianoche del miércoles 9 al jueves 10. Pasan a playoffs los dos mejores del grupo. El formato es a doble eliminación: si se pierde un partido, el que no gana tiene una última oportunidad por el cuadro inferior. Esto ocurre tanto en la fase de grupos como en la fase eliminatoria. Y se juega a tres mapas; las finales se juegan a cinco.

El quinteto que forman los jugadores Fitinho, Nukkye, Rhyme, Hoody y Cloud y dirigen los técnicos Pipson y Milan ha roto cualquier tipo de previsión y se ha erigido como una de las sensaciones del año. Quedó cuarto en liga regular, sólo por detrás de los todopoderosos Fnatic, NaVi y Team Liquid, presentes todos en Los Ángeles; jugó los playoffs; y, aunque no se metió en la Masters de Tokio, arrasó en el clasificatorio que daba acceso a la Champions, un 'last chance qualifier' en el que no tuvo rival ganando todos los partidos y todos los mapas.

La disputa de la Champions es todo un hito para los esports nacionales: Giants es el primer y único club español en la historia que se ha clasificado para este evento que pone el broche de oro a la temporada en el circuito profesional de Valorant. Los gigantes representarán también a la comunidad de habla hispana, compuesta por millones de seguidores, junto a KRÜ, fundado por el ex futbolista Sergio 'Kun' Agüero. Y por supuesto, harán bandera de Málaga y Andalucía en Los Ángeles, en donde competirán contra algunas de las organizaciones más longevas y legendarias de la escena internacional de los deportes electrónicos.

Dos escenarios angelinos acogen la Champions. La fase de grupos y las primeras rondas de playoffs se desarrollan en el Shrine Expo Hall, un recinto muy popular con capacidad para más de 6.000 espectadores. Las rondas que deciden el 'top 4' tienen lugar en el KIA Forum. En The Forum, como se le conoce históricamente, ha sido el hogar de varias entidades deportivas estadounidenses, como los Lakers de la NBA, que compitieron allí durante más de tres décadas. Generaciones míticas como la de Magic Johnson, James Worthy y Kareem Abdul-Jabbar han pasado a la historia por los anillos ganados gracias a sus actuaciones en The Forum.

Málaga también apoyará a su equipo. El Home of Giants abrirá sus puertas para disfrutar de los partidos de una Champions que, ocurra lo que ocurra, ya forma parte de los logros más inolvidables de la organización costasoleña, que en este 2023 celebra su decimoquinto aniversario.

Así es la Champions, el Mundial de Valorant

La Champions que va a disputar Giants es el nombre oficial que recibe el que es considerado el Mundial de Valorant. Pero para hablar de Champions antes hay que conocer el videojuego y la escena competitiva profesional que se ha construido alrededor del título desarrollado y lanzado por Riot Games de forma oficial para todos los públicos en junio de 2020. Ese mismo mes, Giants anunció su primer roster en este videojuego. El primer club español en hacerlo.

Su lanzamiento fue un éxito rotundo: se sumaron equipos y jugadores profesionales y muy pronto se organizaron torneos nacionales e internacionales. A día de hoy, alrededor de 20 millones de usuarios disfrutan de Valorant de forma habitual. La evolución de la escena ha sido constante y en 2023 se estrenó la Valorant Champions Tour (VCT), el circuito mundial de Valorant al que pertenece Giants junto a una treintena de clubes. Todos ellos integran la élite de este videojuego.

La VCT se divide en tres regiones: EMEA, Américas y Asia-Pacífico. La sede de EMEA es Berlín; la de Américas está en Los Ángeles, que repite con la Champions; y la de Asia-Pacífico está en Seúl. Los mejores de cada liga regional, además de pelear por el título de su división, luchan por ir a la Masters y por ir a la Champions, los eventos que completan el circuito de la VCT. Si la Masters es uno de los torneos más relevantes de los esports, el impacto de la Champions es aún mayor. La Champions es al Valorant lo que los Worlds son al League of Legends o los Majors al Counter Strike.

No es el primer Mundial de Valorant. Aunque la VCT aún no estaba constituida como se le conoce ahora, en 2021 y 2022 ya se jugaban torneos que permitían acceder a la Champions. ACEND fue el primer campeón del mundo y luego lo fue LOUD. Importantes audiencias se esperan para este torneo, después del 1,5 millón de espectadores de pico que registró la final de la pasada Champions.

LOUD defenderá título en Los Ángeles. Los clubes que van a Champions, además los del grupo A de Giants, son Evil Geniuses (Estados Unidos), FunPlus Phoenix (China), FÜT Esports (Turquía) y T1 (Corea del Sur) en el grupo B; Fnatic (Reino Unido), Zeta Division (Japón), NRG (Estados Unidos) y Bilibili Gaming (China) en el grupo C; y Team Liquid (Países Bajos), NaVi (Ucrania), DRX (Corea del Sur) y LOUD (Brasil) en el D.

Una gran bolsa de premios se reparte en Los Ángeles: hay más de dos millones de dólares en juego. Las cantidades se incrementarán en función del resultado cosechado en el Mundial.