El flag football, un deporte olímpico que crece en Málaga

Prácticamente todos los que forman la disciplina comparten el mismo denominador: vinieron arrastrados por su amor al fútbol americano y a la NFL, pero que por circunstancias de la vida se terminaron inclinando hacia esta modalidad por su carácter no lesivo. En Málaga hay tres clubes que ofertan esta modalidad, que se espera que experimente un crecimiento exponencial debido a la decisión del COI (Comité Olímpico Internacional) de incluirlo en el programa olímpico cara a Los Ángeles 2028, tras barajarse, sin que llegara a fructificar, la opción que que entrase en el surtido de disciplinas que se practicarán este verano en la cita olímpica de París.

A nivel local hay dos clubes en Fuengirola (los Outlaws y los Potros) y uno en la capital, los Corsairs. El primero de ellos oferta exclusivamente la modalidad de flag, mientras que los Potros y los Corsairs tienen también equipos de 'tackle'. Contentos con la decisión del COI, directivos y entrenadores de los tres clubes se muestran convencidos de que el deporte crecerá gracias a esta razón.

Andalucía cuenta con un total de quince equipos y su sistema de competición es bien sencillo: existe una única categoría por cada región o comunidad autónoma, además de la Copa. En Andalucía se dividen en dos grupos. El campeonato de Liga se decide por medio de una Final a 6 o 'Final Six', en la que participan los tres mejores equipos de cada grupo. Más allá, existe una competición a nivel nacional, organizada por la FEFA (Federación Española de Fútbol Americano), a la que acudirán de forma voluntaria y opcional los mejores equipos de cada liga regional, la 'Spanish Bowl'. Los encuentros pueden ser masculinos, femeninos o mixtos.

La indumentaria de los jugadores de flag football tiene poco que ver con la de sus compañeros de la modalidad de 'tackle': sólo usan protector bucal. Llevan guantes y botas de tacos, pues juegan en césped artificial. Los Potros y los Outlaws se desempeñan en el campo Elola, de Fuengirola, mientras que los Corsairs lo hacen el Municipal Pedro Berruezo, el campo del Atlético Juval, entre la barriada de Las Delicias y la calle Pacífico.

Sólo los Potros han conseguido alzarse con algún título regional. Nada más, pues los demás equipos llevan muy poco tiempo (apenas un par de años) asentados en esta modalidad. Con todo y con eso, Málaga se ha habituado a ocupar las plazas altas del campeonato regional. «En Andalucía somos de los más fuertes y de aquí a un tiempo, algunos de los malagueños podremos conseguir algún título», afirma Manolo Vega, directivo de los Fuengirola Outlaws, que en su traducción al español vendría a ser 'forajidos'. «Pusimos ese nombre, pero no tenemos ninguna cuenta pendiente con la justicia», bromea, a la vez que ríe.

Los Fuengirola Potros son los decanos de la provincia. El club se fundó en 2011, curiosamente en Coín, aunque se acabaron mudando a Fuengirola porque la localidad del Valle del Guadalhorce se les quedó pequeña, según su entrenador, José Alberto Pérez, conocido como 'Yayo'. «Soy el abuelo del equipo, pero es que además soy abuelo de verdad», cuenta y ríe. Han ganado Ligas andaluzas, tanto masculinas como femeninas, confirmándose también como el equipo más laureado del territorio.

Cosas del deporte, Fuengirola cuenta con dos equipos porque los Outlaws nacieron como escisión de los Potros. Un bache y un cambio generacional, que dejó a los equipos de 'flag' sin entrenador, provocó el nacimiento de un nuevo club en la localidad costasoleña, que cuenta con sólo dos años de vida. «Los chicos se fueron a Potros y las chicas a Corsairs», cuenta Yayo. El equipo de la capital es probablemente el más conocido y fuerte de la provincia en la actualidad y el que cuenta con una mayor estructura a nivel humano, siendo el único que cuenta con un equipo femenino en esta modalidad.

Con vistas a la cita olímpica de Los Ángeles, reconocen la supremacía americana en la disciplina, aunque anhelan que España pueda conseguir, al menos, la clasificación. Se muestran confiados en las opciones de contar con una nutrida selección. A escala nacional, el fútbol bandera, su traducción al español, está más asentado en Cataluña, Madrid o Valencia. En Málaga esperan que la participación suba con esta excusa.