Elena Benítez: «Para nosotros cada vez que hay unos Juegos Olímpicos se nos abre una ventana al mundo»

-¿Cómo comenzó su relación con en el taekwondo?

-De camino al instituto en San Pedro Alcántara pasaba junto a un gimnasio en el que hacían taekwondo. La persona que lo introdujo en Marbella fue Raúl Vázquez. Tenía un grupo de cinturones altos y yo me asomaba a a ver. Uno de esos días que estaba ahí, me dijo: '¿Quieres probar?'. Le dije que sí, y me pidió que al día siguiente me llevara un chándal y entrara. Me entrené con ellos, y ese día justo empezaba Ana Millán con un grupo de iniciación y me apunté. A partir de aquel día entré en ese mundo. Para mí fue como un descubrimiento, una pasión. Me gustaba el ambiente del gimnasio. Un día probé la competición y se me abrió un nuevo mundo.

-Seguramente entonces aún no era consciente de que le podía ir tan bien, ¿verdad?

-Exacto. Me entrenaba porque disfrutaba haciéndolo, pero no me planteaba ser campeona del mundo u olímpica. Un día alguien me convenció para ello ya estando en Granada, y se me dio bien. Gané el campeonato provincial, el Andaluz y fui al Nacional, en Andújar (Jaén). Allí llegó el seleccionador nacional en ese momento y me preguntó si tenía pasaporte... Eso fue antes de 1988, y entonces en una competición surgió lo de los Juegos Olímpicos de Seúl y ya me ofrecen ir al CAR de Sant Cugat con una beca para preparar los de Barcelona.

-¿Sabe igual una medalla olímpica de oro, como la que ganó en Barcelona, aun siendo entonces el taekwondo un deporte de exhibición entonces?

-Claro, porque al final la competición es la competición, con la gran criba que hay en nuestro deporte para llegar a unos Juegos.

-Usted ha estado en todos los Juegos Olímpicos celebrados desde 1988, con la excepción de Atlanta 1996. ¿Con cuáles se queda?

-Como deportista, sin duda con los de Barcelona. Estaba en mi país, con nuestra gente, con un gran ambiente y con una excelente preparación del ciclo previo, de inversión del CSD, del COE... Nos preparamos a conciencia. Fue en el Palau Blaugrana, que transmite mucho calor, con el público cerca de la pista. Fue muy emocionante, junto a la vivencia de la villa olímpica. Como entrenadora, me quedo con Londres 2012, porque llevamos a tres deportistas y todos consiguieron medalla. Eso fue uno de los hitos más relevantes en nuestro deporte, con el oro de Joel González y la plata de Brigitte Yagüe y de Nico García, que estaba en el CAR de Madrid, pero yo entrenaba a los otros dos en Barcelona. Fue un momentazo. Y como directora técnica, por las circunstancias, por el reto que suponía ir tras un año de pandemia, con la complicación de mantener motivados a los deportistas, la plata de Adriana Cerezo...

-El taekwondo aparece y desaparece del mapa tras una cita olímpica, ¿no?

-Para nosotros cada vez que hay unos Juegos se nos abre una ventana cara al mundo para mostrar lo que hacemos. La última persona en mostrarlo fue Adriana (Cerezo) y de esa manera, y confío en que su efecto en nuestro deporte sea como el de Carolina Marín en el bádminton. Fue la primera medalla española y tuvo un gran seguimiento. Me siento orgullosa de ese resultado.

-¿Qué espera como directora técnica de esa cita?

-Tenemos una generación de talentos por detrás que está haciendo cosas muy interesantes. Soy muy optimista. Tenemos un equipo muy bueno masculino y femenino. A priori las perspectivas son muy buenas. Vamos a intentar clasificar a cuatro o cinco deportistas, que es complicado, pero podemos hacerlo, y a buscar dos o tres medallas. Ese es nuestro objetivo.

- Después de casi 40 años en el taekwondo, seguramente pocos en España puedan detectar el talento como usted...

-Lo sueles ver. A veces te llevas sorpresas... Es muy difícil en la edad cadete (entre 12 y 14 años), porque algunos se pierden. Eligen otro deporte o los estudios y lo dejan. En categoría júnior, a partir de los 17 años, si tienes un talento y le sumas la capacidad de trabajar o entrenarte ya puedes vaticinar que ese deportista puede llegar. Luego hay que poner todos los medios. Detrás de una medalla hay mucho trabajo y personas: clubes, federaciones territoriales, inversión en formación, técnicos de la Federación Española... El principal activo es el deportista, pero detrás tiene ese apoyo que le va aupando para que llegue a la excelencia deportiva. Tras muchos años en la batalla somos capaces de prever si un deportista va a llegar o no.

-En un presente en el que se habla mucho de sedentarismo en la juventud, ¿es optimista respecto al panorama del taekwondo en España?

-Sí. Cada deporte o disciplina en artes marciales tiene su espacio. Lo importante es hacer deporte. Si nos centramos en el taekwondo, tenemos deportistas con mucho futuro y talento, generaciones a punto de eclosionar, y una estructura de trabajo vertical, desde los centros de tecnificación a los centros de alto rendimiento, incluso desde los clubes que trabajan a un nivel ya muy alto. Tenemos una salud muy buena en España. A nivel europeo estamos muy bien posicionados, e incluso logramos clasificar a tres deportistas masculinos por 'ranking olímpico' y eso sólo lo ha conseguido Rusia y Corea. A nivel mundial también estamos bien. Tenemos medallistas en todos los Mundiales. Las generaciones anteriores hicieron un gran trabajo y las actuales se mueven con el peto electrónico, un cambio importante en nuestro deporte, nacen adaptadas a él.