El seis veces mejor jugador del Mundo, Ricardinho, ofrece desde esta tarde en Málaga sus últimas lecciones en la Copa

Movistar Inter-Palma y Jaén-Viña Albali son los cruces por un lado del cuadro, y Barça-Osasuna y Levante-ElPozo Murcia, por el otro. Las semifinales son el sábado (17.00 y 19.00 horas) y la final, el domingo (18.30). El torneo, al que han llegado los ocho mejores de la Liga al término de la primera vuelta, y que no hay que confundirlo con la Copa del Rey (este por eliminatorias, pero con clubes de Primera y Segunda en el bombo), aunque su formato es exactamente el mismo que la Copa de baloncesto, lo que le concede un gran atractivo. Incluso, repite escenario respecto a la última edición del torneo del KO de 'basket'. El pronóstico se presenta muy incierto: el Barça defiende corona; el Inter Movistar lidera la Liga, y los 'matagigantes' abundan en el cuadro. Así las cosas, los cuatro choques de cuartos de final están muy abiertos.

Un tal Ricardinho concita todos los focos. El luso, seis veces elegido mejor jugador del mundo, tiene un gran recuerdo de la Copa, que fue el primer torneo que ganó en las filas del Inter. El astro está habituado a un continuo agasajo allá por donde va. «El mejor trofeo que hoy he ganado no está ahí. Es ir a cada pabellón y ver la gente aplaudirme, ver gente esperando una hora para hacerse una foto. Ese trofeo no lo puede comprar nadie», ha llegado a afirmar el líder de un elenco en el que destacan también Gadeia, Pito y Ortiz. Pese a su liderato actual en la Liga (con dos puntos respecto al Barça), no debería relajarse el Inter ante un Palma que hace poco empató ante el Barça y que ha cedido por la mínima (1-0 y 3-4) en sus dos citas ligueras ante el Inter. Eso sí, llega sin Mati Rosa, Quintela y Allan, lesionado. Estos cruces son un clásico en la Copa. Se vieron en cuartos de final de 2016 y 2019, en y semifinales de 2018, y nunca pasó el Palma.

El Jaén tiene una relación peculiar con este torneo, que sorprendentemente ganó en dos ocasiones, en 2015 (ante el Barcelona) y 2018 (contra el Movistar Inter). Esto y la proximidad geográfica han provocado que ya se hayan completado tres autobuses de aficionados, fletados por el Ayuntamiento de Jaén y la Diputación. La 'marea amarilla' predominará en la grada del Carpena, y la ilusión del único representante andaluz es que no haya dos sin tres. Será el quinto enfrentamiento entre ambos clubes este curso, tras hacerlo en la pretemporada, en dos ocasiones (5-3 del Jaén en Martos y 5-1 para el Valdepeñas en su Trofeo del Vin') y otra dos en liga (3-3, en La Salobreja y 5-3 en el Virgen de la Cabeza). La plantilla del Viña Albali Valdepeñas, equipo revelación en la Liga (es tercero cuando hace poco estaba en Segunda), ha grabado incluso un un videoclip con la canción 'Vamos Valdepeñas' con el grupo Caipiroska.

Para el Levante FS es la segunda Copa de España que va a jugar en su historia. El club valenciano llega dirigido por el técnico más joven de la categoría, el lucense Diego Ríos (35 años), con unos métodos muy particulares. «Este tipo de torneos siempre da más posibilidades a equipos como nosotros o como el mismo Jaén, que demostró en estos últimos años que se puede conseguir», afirma. Aunque este fin de semana venció al Viña Albali (5-4), el favorito es ElPozo Murcia, que acaba de anunciar la renovación de uno de sus pilares, su capitán, Álex Yepes (hasta 2023) y que cuenta en sus filas con la calidad de Cecilio o Cuzzolino.

Con Ferrao aún de baja por su lesión en el tendón de Aquiles, Dyego y Sergio Lozano ejercerán de líderes de la nave azulgrana, que defiende el título y busca en Málaga su quinta Copa (ya ganó también entre 2011 y 2013). El Osasuna Magna es un club particular, que mantiene su idiosincrasia. De hecho, en sus filas su entrenador Imanol Arregui (19 años al frente del mismo) y sus jugadores, Ion Cerviño, Asier Llamas, Dani Saldise, son todos de Irurzun, donde se fundó la entidad. El Barça ya se impuso por 6-3 en la Liga en el choque jugado en el Palau.