El nigeriano que siempre gana al tenis de mesa

En un deporte como el tenis de mesa, dominado a nivel mundial por los deportistas asiáticos chinos principalmente, aunque también coreanos o taiwaneses, no parece muy frecuente ver a un africano superando una y otra vez a sus rivales con una facilidad pasmosa. Pero en Málaga, en el principal club de este deporte en la provincia (el Club Deportivo Cártama Tenis de Mesa), la estrella es un jugador de Nigeria que llegó a Málaga siendo niño y que fue campeón de España sub-21.

Se llama Wasiu Fatai y su nombre está relacionado con una curiosa estadística que llama la atención: lleva 55 partidos seguidos en competición oficial ganados, todos los de la temporada pasada y los 18 que ha disputado durante la actual. Una cifra que da muestra del nivel del jugador y de su importancia en el C. D. Cártama. «No llevo las cuentas de las victorias consecutivas relata a este periódico, aunque sí sé que llevo desde la temporada pasada sin perder», afirma el jugador. «Uno no se acostumbra nunca a ganar; simplemente trata de jugar lo mejor posible, como cualquier deportista. Si se pierde, no pasa nada», comenta. «La mayoría de los rivales saben que cuando juegan conmigo van a tener un partido difícil, aunque un día malo lo puede tener cualquiera», bromea.

Fatai juega ahora con el Cártama en Primera Nacional, el equivalente a una tercera división del tenis de mesa, aunque tiene nivel para estar en la máxima categoría. De hecho, es una de las principales bazas del conjunto cartameño para ascender en las próximas temporadas a Súper División de Honor Española, la principal liga del país. «Creo que estoy preparado para jugar con los mejores. Ya lo he hecho en anteriores temporadas», asegura. «Hay mucha diferencia de nivel entre la Súper División de Honor y nuestra categoría, pero creo que cada vez hay menos. Antes había más dinero en el tenis de mesa y los clubes españoles podían fichar a buenos jugadores; ahora, no tanto», explica. Su historia con el tenis de mesa se inició en Lagos, en su Nigeria natal. Allí empezó a jugar de niño, en la mesa que había en su casa, con su familia. «En Nigeria el tenis de mesa es muy popular. Hace tiempo incluso era el deporte número uno, por delante del fútbol. Mi país ha dado muy buenos jugadores y algunos han jugado en España», relata. Poco a poco empezaron a relucir sus cualidades y sus padres lo apuntaron a una escuela de tenis de mesa.

De Lagos a Málaga

Con 16 años emigró a España, con la intención de seguir progresando en el deporte. «En mi país, cualquiera que quiera ganarse la vida con el deporte trata de viajar a Europa. Los clubes de tenis de mesa de allí tienen menos medios y necesitas salir para mejorar tu nivel», dice. Llegó a Málaga, donde tenía un conocido, y vivió en el colegio de la Ciudad de los Niños. «Allí había una mesa y los compañeros jugaban para pasar el rato. La gente se sorprendía de cómo jugaba yo, claro», relata. Pronto alguien lo puso en contacto con el C. D. Cártama, donde ha crecido deportivamente. Ahora es monitor en la escuela municipal de este deporte que hay en el pueblo, con lo que Fatai ha logrado su objetivo de vivir de su afición. «Soy muy persistente en mi trabajo. Pongo mucho sacrificio en todo lo que hago y por eso pensé que podía vivir aquí del tenis de mesa», comenta.

Ahora, además de jugar para el club, entrena a muchos jóvenes valores del tenis de mesa malagueño como Francisco Miguel Ruiz, campeón de España infantil la pasada temporada. Fatai, Ruiz y Miguel Ángel Vargas forman el trío de jugadores titulares del equipo malagueño esta temporada. «Yo trabajo con jugadores más jóvenes, con gente que está empezando, pero, sobre todo, con jugadores que ya tienen un nivel más avanzado. Les intento enseñar sobre todo a que disfruten del juego», asegura.

Como jugador, a este nigeriano de 28 años le gusta «atacar, más que bloquear». «Me gusta iniciar la jugada, llevar la iniciativa del punto, porque eso te da muchas más posibilidades, Eso se lo veo a todos los grandes jugadores del mundo», argumenta. Tiene claro que espera seguir evolucionando en el Cártama y volver a jugar en la máxima categoría: «Ahora somos los líderes de nuestra categoría y queremos disputar la fase de ascenso, para ver si la próxima campaña subimos a División de Honor. Ya estaríamos a solo un paso de la máxima categoría», dice. Y para eso, Wasiu Fatai tratará de seguir engordando su récord de victorias.