Julia López, la 'amateur' malagueña que revoluciona la élite del golf

Unas llegaron más lejos, otras han tenido una trayectoria más irregular, y otras aún están empezando, pero desde luego, aunque aún tenga que esperar al menos dos años para dar este salto, la meteórica carrera de Julia López invita a soñar. Aunque para las grandes masas su nombre aún no sea reconocido, en el mundo del golf ya la han visto progresar, sobre todo desde que, con 14 años, comenzara especialmente a despuntar.

A los 15 ya comenzó a recibir la llamada de la selección española; a los 16, entró becada en la residencia Joaquín Blume, entrenándose desde entonces y hasta los 18 años en el Centro de Alto Rendimiento de Madrid. Una etapa de oro en la que, entre otros, consiguió el subcampeonato de la Copa de la Reina. Sin embargo, si antes ya destacaba, desde que alcanzó la mayoría de edad y hasta sus actuales 20 años, la progresión ha sido aún más abismal. Como todo golfista que busca ser 'pro' el día de mañana, López, natural de Benahavís, cruzó el charco y se marchó a la meca de los golfistas: Estados Unidos. Lo hizo, en su caso, para 'fichar' por la universidad Mississipi State, donde estudia Administración y Dirección de Empresas mientras crece como jugadora.

Tan rápido pasa el tiempo que ya ha completado sus dos primeros años de carrera, en los que, deportivamente, no han dejado indiferente a nadie: 'fresman' del año, golfista del año de la conferencia Sudeste este 2023, primera jugadora de su universidad (el apodo de su centro es 'bulldogs') en ganar el torneo de su debut, 15 top-5, 6 torneos ganados, numerosos récords de la universidad, varias veces nombrada golfista de la semana en su conferencia, menciones de honor a nivel nacional, finalista del Annika Award, que se otorga anualmente a la mejor golfista universitaria del país… Un lista interminable de éxitos en una carrera precoz y brillante.

Aunque quizá lo mejor de todo esto es que sigue manteniendo la ilusión y la humildad del primer día, lejos de la imagen más elitista que muchos puedan tener sobre este deporte. Y es que, si le preguntan por su larga estela de éxitos universitarios o por los logros obtenidos este año, ella sencillamente contesta, entre risas: «La verdad es que estoy muy contenta». No le gusta tirarse flores, porque es consciente de que la etapa más difícil de su carrera llegará cuando dé el salto a 'pro', pero lo cierto es que ya está haciendo méritos para llamar la atención.

Sin duda, nunca olvidará este verano de 2023. En su debut como como internacional absoluta en una gran cita 'amateur', se proclamó campeona de Europa, a finales del pasado mes de julio. Aún le cuesta creerlo: «Lo del Europeo ha sido una locura, creo que es el torneo de mayor nivel que he ganado. Sabía que llegaba en un buen nivel, pero en el golf puede pasar cualquier cosa y nunca sabes quien puede ganar, depende de cómo te salga la semana». De hecho, su concurso fue una montaña rusa: «Yo empecé los dos primeros días super abajo… Iba la 28ª. Ya pensaba que no tenía ningún tipo de opción y salí a jugar el tercer día supertranquila, y de repente me hice el récord del campo y me puse super arriba en un momento».

Aquel éxito marcó un antes y un después para la malagueña, pero, sobre todo, le abrió una puerta que hasta ahora tenía cerrada. Gracias al título continental, Julia fue invitada al British Open, uno de los 'Majors' profesionales con más solera y reconocimiento del mundo. Y, lejos de sentirse pequeña, deslumbró al país al convertirse en la única jugadora española (por delante incluso de la olímpica Carlota Ciganda), en pasar el corte de la cita. «Fue una locura, nos trataron como reinas, allí lo tienen todo superbién organizado, nos ponen comida, gimnasio, fisio… Además estuve rodeada de jugadoras muy buenas, que es algo que me va a dar mucha experiencia; estoy muy contenta». Y valora, sobre su actuación: «Me sorprendió mucho ser la única en pasar el corte. Para ser la primera experiencia en un 'Major', no puedo pedir más».

Estos grandes resultados han llevado a la malagueña a colocarse como la sexta mejor 'amateur' del 'ranking' mundial. Y lo más importante para ella: ha conseguido movilizar a Benahavís para seguir sus competiciones. «En el British tenía a todo mi pueblo enganchado a la tele, me llegaron un montón de mensajes y me hizo mucha ilusión, me sentía superorgullosa», reconoce.

Ahora, sin tiempo para descansos, ya ha regresado a Mississipi para dar inicio a su tercer año de carrera. En sólo dos semanas, disputará ya su primer torneo del curso. Con respecto a este 2023, sabe que ha superado incluso sus propias expectativas, algo realmente gratificante para ella, que trabaja especialmente el ámbito psicológico, lo que considera una de sus grandes bazas como deportista: «Para mi, el psicólogo es fundamental en este deporte, porque mentalmente siempre tienes que estar activa, creo que la mentalidad es lo que te va a diferenciar de las demás».

Y es que la competitividad dentro y fuera de la cancha en este deporte es voraz: «Sí, este es un mundo donde hay mucha competitividad, por eso yo opto por centrarme en mi juego, en lo que yo hago y no me centro en las demás. Si me ganan es porque son mejores o han tenido un mejor día», valora la joven de 20 años. Vive día a día, poniendo el foco en sus rutinas diarias de físico y técnica pero sin olvidar a su familia o a su 'piña' del campus, con la que también busca sus momentos de 'relax', yendo a va a ver otros partidos de sus compañeros, como buena amante de los deportes que es (jugó al fútbol y practicó trial y enduro).