El Vélez, un siglo de vida y en pleno crecimiento

Como muchos de los clubes nacionales, ha tenido distintas denominaciones, guardando ininterrumpidamente el nombre de Vélez Club de Fútbol desde hace casi medio siglo, temporada 1976-1977. Ha tenido, en tan largo trayecto, sombras y luces, pero siempre ha tenido una masa social que ha apoyado a un club que ha dado varios futbolistas a la élite del fútbol nacional. Sin duda, el más conocido es Fernando Ruiz Hierro, que precisamente es ahora un habitual siguiendo al equipo de su pueblo, de donde saltó al fútbol profesional cuando jugaba en Regional Preferente. Después, la historia conocida de éxitos, sobre todo con el Real Madrid y la selección española. Sus otros tres hermanos, Pepe, Manolo y Antonio, también vistieron la camiseta veleña. Manolo, en los juveniles, y Antonio, en el primer equipo. Pero Vélez ha dado otros futbolistas de prestigio como Tello o 'Boquerón' Esteban , todos llegaron jugar en Primera. No cabe duda que Vélez es cantera de futbolistas de renombre.

La historia del Vélez ha estado repleta de muchos momentos puntuales y muy recordados. En los últimos 30 años, destacan los momentos más felices de este club, con su primer título de Liga en Tercera, temporada 1991-1992, además del ascenso a 2ª B (1994-1995). En los dos años que jugó en la categoría de bronce del fútbol nacional, compartió competición con equipos que después ascendieron a Primera como Málaga, Recre, Córdoba, Almería o Elche. Pero también le toco vivir de cerca fracasos y abandonar la categoría nacional. Afortunadamente, no tuvo que desaparecer y siempre mantuvo el nombre de Vélez Club de Fútbol. Así, tocó fondo en el año 2003 con el descenso a Preferente, pero desde 2006 ha militado o en Tercera o en la actual 2ª RFEF. En ese tramo, disputó dos ligas de ascenso y el equipo pasó de jugar en el polideportivo Fernando Ruiz Hierro al Vivar Téllez. El mítico estadio veleño pasó de su tradicional albero al césped artificial. Sobre esta superficie vio el famoso partido ante el Toledo en la eliminatoria de ascenso a 2ª B, en mayo de 2008, partidos decisivos para la permanencia y duelos intensos también en busca de cambiar de categoría. Algo que llegaría en 2021, campaña marcada por la pandemia, y la llegada del capital sueco, liderado por Jesper Norberg, que ha profesionalizado al club axárquico.

Arriba, plantilla del Vélez en la temporada 1973-1974. Abajo, el Vélez campeón de Tercera en la campaña 1991-1992 y un joven Fernando Hierrero. Fotos: JESÚS HURTADO

Si nos retrotraemos al comienzo, el club nació con el nombre de Sociedad Deportiva Vélez Fútbol Club, el 22 de septiembre de 1922. Sin estadio propio, estuvo itinerante hasta jugar en el conocido Tejar Pichelín. Tras la Guerra Civil, se federa como Vélez Fútbol Club, logrando su primer título (1945) en la Copa Comité. En su actual estadio, el Vivar Téllez, jugó por primera vez en 1951, midiéndose ya a equipos de otras provincias y alcanzando la Tercera, en 1960 con Juan Antonio Aparicio de entrenador. En aquellos años, la Preferente era una categoría con equipos de otras provincias. Jugadores como Zapata, Chani, Santacruz, Cortés, Paleta, Camacho, Mellado o Viñolo formaron parte de ese Vélez en 'blanco y negro'. En esa etapa estuvo entrenado por técnicos como Julio Cuesta, Francisco Castejón, Pedro Bazán, José María Andrade o Pepe Ríos.

En los noventa vivió su esplendor, con grandes tardes en el Vivar Téllez repleto de aficionados que comenzaron también a seguir a su equipo a domicilio. José Carlos Tello, Pepe Cayuela, Fernando Rosas y Adrián Gonzálvez, manejaron plantillas muy competitivas. Posiblemente los partidos más intensos y con un estadio a rebosar, se vivieron con Tello como entrenador en la temporada 1991-1992, saliendo el Vélez campeón ante todo pronóstico con muchos jugadores locales (Amador, Mata, Manolito, Guti, Antonio). Ese año se compuso el actual himno, música de fondo de 'Paquito Chocolatero' y la voz de Antonio Fernández. Tello ha vivido diferente etapas, logrando jugar dos fases de ascenso y consiguiendo ese objetivo en Andújar en 2006 a Tercera. Rosas fue el técnico del ascenso a 2ª B, con una noche memorable en Pozoblanco en junio de 1995 y la permanencia en esa categoría.

En la actualidad, la afición ha vuelto al Vivar Téllez, donde el club quiere seguir cumpliendo años, ahora con un proyecto menos romántico, pero más ambicioso.

Para la jornada de hoy, tanto los aficionados veleños como de toda la provincia tiene varias citas para celebrar este siglo de existencia. La primera es las 11.30 horas en el cementerio municipal, donde se acercarán gente relacionada con el Vélez para homenajear a la figura de Juan Barranquero, jugador, fundador y primer presidente de este club.

A continuación, sobre las 13.00 horas, en el Centro del Exilio María Zambrano, habrá otro acto en torno a la historia del equipo. Y cerrará esta fecha tan especial una 'Gala del Centenario' en el Vivar Téllez donde habrá jugadores, entrenadores, presidentes y personas que estuvieron ligadas al club. Música, una gran tarta y fuegos artificiales, estarán presentes en una fecha emblemática para este club centenario de la provincia y de Andalucía.