El Elche sube a Primera con un épico tanto de Pere Milla

Al Girona incluso le valdría un segundo empate a cero porque la clasificación en la liga regular (5º contra 6º), resolvería la eliminatoria a su favor, pero un gol de Elche, que está obligado a marcar para tener opciones de ascender, podría ponerle contra las cuerdas por el valor doble de los tantos a domicilio.

Así pues, el conjunto de Francisco, el teórico favorito por plantilla y presupuesto, saltará al césped con el arco rival entre ceja y ceja y con el objetivo de dar continuidad a su mejor momento de la temporada y a los excelentes números logrados este curso en Montilivi.

Y es que los rojiblancos, liderados por un insaciable Stuani (máximo goleador de la categoría con 31 tantos), todavía no conocen la derrota como locales en la liga en este 2020, y ahora mismo suman cinco triunfos consecutivos en su estadio.

El equipo catalán logró el 75% de los 63 puntos posibles en casa en LaLiga (47), y, de hecho, tan solo 5 de los 22 resultados registrados esta temporada en Montilivi en la competición regular alejarían al Girona del ascenso.

El Elche, con todo, se presenta como una auténtica bestia negra para los catalanes, que apenas han ganado a los alicantinos en dos de los 17 duelos directos jugados en los últimos 12 años.

El balance de este curso, de hecho, son un empate -el pasado jueves- y dos derrotas, en la liga regular, con un 0-2 en Montilivi en la primera vuelta y un 1-0 en el Martínez Valero en la segunda.

Con las incógnitas del estado físico de Aday Benítez y Johan Mojica, las únicas dudas en el 4-2-3-1 de Francisco radica en el lateral izquierdo y en el extremo derecho.

El Elche afronta el partido pletórico de moral y convencido de que es capaz de ganar o marcar en Girona para ponerle la guinda a una temporada sobresaliente y lograr el retorno a Primera cinco años después de su traumático descenso administrativo.

El equipo que entrena José Rojo 'Pacheta' se encuentra en una situación idéntica a la de la anterior eliminatoria ante el Zaragoza, cuando tras un empate sin goles en la ida supo esperar su momento en la vuelta para asestar el golpe definitivo.

Además, el Elche de la presente temporada presenta unos números espectaculares a domicilio tras sumar nueve victorias, además de otros cuatro empates con goles que le valdrían para lograr el ascenso.

La principal novedad deportiva es el regreso a la citación y posiblemente a la alineación del delantero brasileño Jonathas de Jesús, quien ya ha cumplido los dos partidos de sanción tras su expulsión en la ida de la semifinal.

El atacante sudamericano llega al partido más fresco que sus compañeros y enrabietado, por lo que tiene todas las papeletas para ser la principal referencia en ataque o formar pareja con Nino, eterno capitán del Elche, que buscará su tercer ascenso a Primera, primero con el equipo ilicitano, en su estadio talismán de Montilivi.

Es probable que Pacheta introduzca algunos cambios más en su alineación, ya que le gusta plantear cada partido de forma diferente, cambiar el sistema y utilizar el mayor número de jugadores posibles de su plantilla.

En el caso de que el entrenador no repita el dibujo de tres centrales una de las novedades puede ser la presencia de Víctor Rodríguez en el medio campo.

El Elche jugará la próxima temporada en la máxima categoría del fútbol español. El cuadro ilicitano, que regresa cinco años después a Primera, consiguió el ascenso este domingo al batir al Girona en Montilivi por un ajustado 0-1, con un épico tanto de Pere Milla en el minuto 96, tras completar una nueva exhibición de solidez defensiva.

Como ya hizo en la ida (0-0), sobre el pésimo césped del Estadio Martínez Valero, Pacheta armó una defensa con cinco hombres y sin ninguna fisura; con las novedades en la alineación de Ramon Folch, Josan y un Jonathas que pudo ser expulsado en un par de acciones en los primeros 20 minutos.

Por su parte, Francisco, que ha convertido el Girona en un equipo en el sentido más genuino del término, recuperó a Aday Benítez, Johan Mojica y Diamanka, que entró en el once titular en el lugar de un Gumbau que cayó lesionado en el calentamiento previo.

Los nervios, los miedos y el respeto entre ambos conjuntos que caracterizaron los primeros instantes del duelo pronto dieron paso a un control incontestable de la posesión de la pelota por parte del Girona; dueño y señor del partido en los primeros 45 minutos.

Mientras el Elche, una de las grandes sorpresas positivas del curso en la categoría de plata, aguardaba sus opciones encerrado en su campo, el Girona se acercaba con peligro a las inmediaciones de Edgar Badia; aunque sin olvidarse de proteger el arco de Asier Riesgo porque un tanto visitante podía ser una losa difícil de superar.

En el primer acto, el cuadro local, que llegó al tramo decisivo en su mejor momento del año futbolístico, acarició el gol por mediación de Granell, que inquietó a Badia con un chut muy lejano, con un disparo de Stuani desde la frontal del área que se fue justo por encima del larguero y con un zurdazo de Aday Benítez, pero el partido llegó al entretiempo con el mismo resultado con el que arrancó.

El duelo siguió el mismo guión en el amanecer de la segunda parte, y el Girona estuvo a punto de adelantarse con un peligroso remate de cabeza de Ignasi Miquel a la salida de un saque de esquina.

Todo cambió en el minuto 61. Después de que Jonathas volviera a jugarse la roja por enésima vez y de que Pacheta se viera obligado a relevarle para evitar quedarse con diez jugadores, el colegiado José Antonio López Toca, a instancias del VAR, expulsó, con cartulina directa, a Stuani por un pisotón sobre Dani Calvo en el centro del campo.

Con el Girona huérfano de la pólvora del máximo artillero de Segunda División, y de su gran referencia sobre el verde, e incapaz de entender que el árbitro fuera tan permisivo con Jonathas y tan estricto con Stuani, el panorama mutó radicalmente.

Convencido de que había llegado el momento del Elche, Pacheta revolucionó su equipo con la entrada de Fidel y Escriche en el sitio de Gonzalo Verdú y Ramon Folch con la intención de cercar la portería de Asier Riesgo.

El Girona se enrocó y se aferró a la solidez defensiva adquirida de la mano de Francisco y a la fiabilidad mostrada en Montilivi, donde aún no había perdido ningún partido de liga en este 2020.

El entrenador almeriense se guardó los cinco cambios para la prórroga, pero el Girona naufragó en la orilla porque, ya en el ocaso del encuentro, en el minuto 96, Pere Milla remató, desde el vértice del área pequeña, un centro de Fidel desde el perfil izquierdo del ataque visitante para que el Elche regresara a la élite y conquistara la gloria.