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La plaga de ausencias en el Real Madrid se traslada desde la defensa al centro del campo. Sin el sancionado Bellingham, el lesionado Ceballos y el todavía tocado Valverde, el conjunto blanco está con lo puesto en la medular para afrontar la exigente visita liguera al Betis en el Benito Villamarín.
La antesala del derbi de Champions contra el Atlético en el Santiago Bernabéu, que abre la eliminatoria estrella de octavos, reduce al máximo las opciones para Carlo Ancelotti, obligado a recurrir al físico de Tchouaméni y Camavinga, con el veterano Modric como nota más creativa aunque obligado a la dosificación de esfuerzos por la edad.
El rival ciudadano asoma en el horizonte inmediato en una eliminatoria europea de alto voltaje, pero la no menos apasionante pelea por la Liga, con los tres principales aspirantes en un punto de distancia, no permite distracción alguna a pesar de la inminencia de todo un derbi de Champions, con lo que la máxima competición continental implica en Chamartín.
No hay tregua posible bajo los rigores de un calendario extenuante, sobre el que Ancelotti ya ha dejado caer más de una crítica velada, pero que más allá de la Copa del Rey tampoco inclina especialmente al técnico hacia una política de rotaciones. En este sentido, la cada vez más consolidada recuperación de Alaba ofrece al transalpino la opción de situar al austriaco junto a Rüdiger y volver a desplazar a Asencio al lateral derecho, donde sufrió por momentos ante la Real Sociedad en Copa. Otra opción para por el retorno de Lucas Vázquez al carril del diestro.
El tridente de ataque, otra vez al completo tras la extracción dental que apartó a Mbappé del partido en San Sebastián, es una certeza casi en cualquier situación, mientras que la mayor alternativa para el puesto del ausente Bellingham pasa por Brahim, una opción que permitiría descargar de minutos a Camavinga o al veterano Modric si es que Carletto se plantea recurrir al croata y su jerarquía y manejo de balón frente al Atlético, cuando no obstante ya prevé contar con el comodín de Valverde.
Más allá del rompecabezas que Ancelotti debe resolver para dar forma a su once inicial, el duelo en el Villamarín llega además aderezado por la presencia de Antony, fichaje estrella del Betis en el mercado invernal que vio la tarjeta roja directa ante el Getafe el pasado fin de semana y cuya consecuente sanción retiró el Comité de Competición de la Federación Española de Fútbol (FEF), tirando por tierra la redacción del acta elaborada por el árbitro de campo, Javier Alberola Rojas.
El brasileño, titular en los seis partidos que ha disputado desde su cesión al Betis por el Manchester United, es la auténtica sensación de un conjunto verdiblanco que en las últimas semanas parece haber entonado su dubitativa trayectoria liguera. Tres goles y dos asistencias en cuatro duelos de Liga, los dos últimos con victorias ante la Real Sociedad y el Getafe, y la eliminatoria de Conference frente al Gante, le sitúan como la mayor amenaza bética, de ahí la polvareda que genera su presencia en el entorno madridista, tan propenso a la suspicacia con la labor arbitral en los últimos tiempos.
El amnistiado Antony es indiscutible en un once bético que apunta a la continuidad total. En los extremos, con el ex del United por la derecha y el canterano Jesús Rodríguez en el flanco izquierdo, reside la principal virtud de un equipo reforzado por la incorporación del Cucho Hernández, su nueva referencia ofensiva, y con el exmadridista Isco como brújula. Suficientes argumentos para poner en guardia al Real Madrid, por muy cerca que esté el esperado derbi de Champions.
Betis: Adrián, Sabaly, Llorente, Bartra, Rodríguez, Altimira, Cardoso, Antony, Isco, Jesús Rodríguez y Cucho Hernández.
Real Madrid: Courtois, Lucas Vázquez, Asencio, Alaba, Mendy, Modric, Tchouaméni, Brahim, Rodrygo, Mbappé y Vinicius.
Árbitro: Hernández Hernández (Comité de Las Palmas).
Estadio: Benito Villamarín.
Hora y TV: 21:00 h. Movistar LaLiga.
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