Isak dispara a Suecia y presiona a España

Las dos selecciones a priori más flojas del grupo E, sustentadas por dos zagas casi inexpugnables, se enfrentan en San Petersburgo con el sueño de pasar a octavos intacto. No es casualidad que dos centrales fueran designados los mejores en los duelos inaugurales del grupo. En el sembrado de La Cartuja, Victor Lindelöf fue la estrella de un duelo en el que los suecos resistieron a una posesión de La Roja del 75% e incluso tuvieron dos ocasiones pintiparadas para ganar. En tierras rusas, el eslovaco Milan Skriniar defendió como un coloso y marcó el gol del sorprendente triunfo ante Polonia. El zaguero del Inter arrebató todo el protagonismo a Robert Lewandowski.

Ambos pilares, habituales de la Liga de Campeones, son los patrones de sendas líneas defensivas. «Yo diría que soy un jugador tranquilo sobre el terreno de juego. Eso me define bien», se describió el sueco del Manchester United, de 26 años. Titular junto a Harry Maguire en los 'diablos rojos', Lindelöf estaba habituado a jugar junto al veterano Andreas Granqvist en la selección. Pero la falta de ritmo del antiguo capitán de 36 años, a menudo lesionado estos últimos meses, provocó que se rompiese el binomio de cara a la Eurocopa. Aunque con Marcus Danielson no fue necesario un tiempo de adaptación: los dos jugaron juntos en el Vasteras, entre 2009 y 2011, en la tercera y en la segunda categorías de Suecia.

Para Eslovaquia, la influencia de Skriniar, de características similares al sueco (1,88 por 1,87 de estatura), no se limita a la defensa. El portugués Paulo Sousa, seleccionador de Polonia, reconoció que tenía un plan para desactivar al campeón de la Serie A en las jugadas a balón parado, una faceta en la que el central de 26 años se agiganta. Una pequeña desconcentración y Skriniar no perdona. «Realizó un gran partido», valoró su entrenador Stefan Tarkovic.

El rendimiento de la defensa sueca no puede explicarse sin hacer referencia al portero Robin Olsen, autor de cinco paradas clave ante España. «Estuvo fantástico. Es agradable tenerlo detrás de uno», reconoció Lindelöf. Olsen sale de una temporada en el banquillo (solo 11 partidos jugados) en el Everton, cedido por la Roma, donde no llegó a imponerse desde su traspaso en 2018. Y el lateral Ludwig Augustinsson, por su parte, sufrió el descenso en la Bundesliga con el Werder Bremen.

Por su parte, los eslovacos Tomas Hubocan (35 años) y Peter Pekarik (34 años) forman un dúo de laterales de los más longevos del torneo. El primero, que pasó por el Olympique de Marsella, anunció su retirada internacional en 2019, antes de dar marcha atrás en su decisión unos meses después, convencido por un Tarkovic acuciado por la falta de soluciones de garantías para el puesto. «La fuerza de Eslovaquia está en el colectivo. Es un equipo muy organizado, poderoso contraataque. También le va bien tener el papel de secundario», analizaba Sousa antes de la derrota de su equipo.

El viernes, los Halcones cuentan con una oportunidad de oro para sellar su pase a octavos en caso de victoria. Pero los escandinavos tampoco quedarían muy lejos del objetivo en caso de sumar los tres puntos. Pero ya vale solo con mantener su portería imbatida. Hay que marcar y demostrar que Suecia tiene un plan B.

Alexander Isak, MVP de una tarde plomiza, es un soplo de aire fresco en Suecia. Parece un futbolista de otra selección más de toque, profundidad e imaginación. No marcó, pero la clase, el desparpajo y la velocidad del delantero de la Real Sociedad permitieron a su rudimentaria selección desnudar a Eslovaquia en la segunda parte de San Petersburgo, liderar de forma provisional el grupo E y presionar más a España en su duelo de este sábado ante Polonia. Tras el peor primer acto de la Eurocopa, una invitación a la siesta en horario de sobremesa, el joven y versátil ariete lideró la reacción de los nórdicos en la segunda mitad. Realizó las mejores jugadas, desencorsetó a los disciplinados rivales y asistió a Quaison en la jugada del penalti que transformó Forsberg con valor de tres puntos.

Observar el periodo inicial entre nórdicos y centroeuropeos es como retroceder en el tiempo. Fútbol arcaico, con pases y controles impropios de una Eurocopa, y a la vez moderno en lo que se refiere al trabajo táctico y físico de los contendientes que todo lo equilibra. Hoy, no hay rival sencillo porque todos saben colocarse, defenderse con las líneas juntas y ser resistentes, pero todo fue planísimo en el primer acto, sin ocasiones o algún detalle brillante que paladear o comentar.

Suecia amagó al principio con querer dominar e incluso disfrutó de un par de posesiones largas con las que se aproximó al área de Dubravka, pero fue Eslovaquia la que más intentó acercarse al gol. Lo más entretenido, los líos que se hicieron Lindelöf y Danielson con las cesiones a su portero Olsen, insegurísimo con el balón en los pies, y las apariciones aisladas de Marek Hamsik. Está muy lejos de aquel jugador que lideraba el Nápoles hace solo unos años, pero su calidad es indudable. Juega al ralentí y se agota en las segundas partes, pero con su toque y visión mejora la jugadas que pasan por sus botas.

No tuvo más remedio el grupo de Janne Andersson que arriesgar más tras el descanso. A base de las genialidades de Isak, su único jugador verdaderamente diferente, y centros laterales, un recurso de toda la vida, por fin hizo sufrir a los eslovacos. Emergió entonces la figura de Dubravka, el portero del Newcastle, para hacer la parada del campeonato. Cabeceó casi a bocajarro Augustinsson, pero sacó una mano prodigiosa. También se lució tras una magnífica acción individual del realista Isak. El ariete 'txuri-urdin' insistió y fue clave en la jugada del penalti que descerrajó a los eslovacos. Le dio un pase genial al recién incorporado Quaison, derribado por Dubravka, que ahí quizá midió mal. Y al fin apareció Forsberg, un talento del Leipzig, para sellar tan valioso triunfo. En la jornada final, el próximo miércoles, Suecia se medirá a Polonia, mientras que España no puede buscar excusas para superar a una Eslovaquia que presume de tres puntos pero llegó por la vía de la repesca ante Irlanda del Norte en la Liga de Naciones.