Trece años del debut de Simeone en La Rosaleda, adonde regresa

Simeone sustituyó a Gregorio Manzano y se estrenaba como técnico de un Atlético décimo en Liga, eliminado de Copa del Rey por un Segunda B (el Albacete, entonces en esa categoría) y sin ganar un partido fuera de casa en lo que iba de campaña. Su equipo tenía sólo cuatro puntos de margen sobre la zona de descenso, y sumaba cinco menos que el Málaga, que era séptimo, a las puertas de Europa. Ese curso, los de Pellegrini acabaron cuartos, por encima del equipo 'colchonero', quinto, en la que ha sido la mejor clasificación de su historia, con el billete a la eliminatoria previa de la Champions.

El 'Cholo' alineó en Málaga a Courtois; Juanfran, Perea, Godín, Domínguez, Filipe; Salvio, Tiago, Gabi, Diego, y Falcao, un 5-4-1 con el que quedó claro su objetivo, asegurar la puerta a cero y tratar de buscar la victoria en un duelo cerrado. La situación clásica de un equipo sin confianza que recurre al cambio de entrenador. Luego entraron en la segunda mitad Arda Turan y Adrián. Koke, el único futbolista que sigue en la plantlilla, no jugó entonces.

El 0-0 final mostró ya a un Atlético que empezaba a construirse desde atrás, y quién iba a pensar entonces que Simeone seguiría al menos trece años más en ese banquillo, con una reducida experiencia entonces como entrenador en Europa (sólo dirigió al Catania en la 2010-11) y más amplia en Argentina (Racing, San Lorenzo, Estudiantes y River Plate).

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Simeone, que ganó la Liga de rojiblanco en la primera de sus dos etapas como futbolista 'colchonero' (fueron entre 1994-97 y 2003-05), empezó así un largo periplo como entrenador del Atlético hasta batir todos los registros de partidos al frente (por delante de Luis Aragonés) y ha aportado dos Ligas (2013-14 y 2020-21), una Copa del Rey (2012-13( y dos Europa League (2011-12 y 2017-18) como mayores hitos.

Por si no hubiera vínculos suficientes, Simeone es un asiduo a Marbella, la localidad de su rival. Se le ha podido ver en el 'photocall' del Starlite o de turismo por su litoral junto a su pareja, Carla Pereyra, en las vacaciones de verano. Ahora uno de sus hijos, Giuliano, está integrado en la primera plantilla.