De ascender con El Palo a los banquillos de Hungría

Entonces tenía 23 años y en el partido de vuelta, el decisivo, se partió el cruzado. Ese episodio, no obstante, no eclipsó la felicidad del momento. «Me lesioné por segunda vez en el campo del UCAM Murcia (dos años después) y ese año dije 'hasta aquí'». Se retiró a una edad precoz, con apenas 27 años, condicionado por las lesiones y por un camino, más ilusionante si cabía, que empezaba abrirse en su vida. «Conocí a Fernando, que me propuso la idea de trabajar juntos. Yo ya estaba estudiando la licencia de entrenador y era el momento», cuenta. Para su paisano Fernando Fernández sólo tiene palabras de cariño, tanto en lo personal como en lo profesional. Se conocieron allí. «Yo era jugador y él era entrenador del Juvenil Liga Nacional, pero luego pasó al primer equipo». Ahí surgió la conexión.

Su primera aventura en los banquillos se dio cerca del mar, en el San Ignacio, como asistente del exdelantero, el mismo año que colgó las botas. «Me retiré porque tenía esa opción». De El Palo pasó al Juvenil Liga Nacional del Málaga y de ahí, a la Primera División de Hungría; en el DVTK, el equipo donde se retiró su maestro. Esta primera aventura en Europa Central duró una temporada y media. Fernando fichó entonces por el Betis de Pellegrini y Muñoz empezó a volar sólo. «Ese año me fui al San Andrés porque quería entrenar. Allí estuve con Nene y conocí otra parte del fútbol, menos profesional y más de calle. Eso te abre un poco la mente», explica.

Dejó buenos contactos en Hungría y sólo un año después de hacer un alto en el camino, de vuelta a Málaga para coger energía, llegó su primera gran oportunidad como entrenador principal. «Entonces me pude quedar, pero no quise porque quería estar cerca de la familia». Recaló en el Gyori ETO: primero en el equipo sub-20, después en el filial y al cabo de dos años en el primer equipo, que militaba en la Segunda División.

Esta experiencia sólo le ha traído cosas buenas. «Estos años me han hecho crecer mucho. Desarrollé ideas nuevas que ahora me hacen sentir bien en mi modelo, y en lo personal he aprendido dos idiomas, el inglés y el húngaro; te tienes que desenvolver en un entorno que no es el tuyo y aprendes a manejar la presión como primer entrenador». Allí conoció a su pareja, con quien lleva cinco años construyendo un futuro.

El Gyori ETO regresó a la máxima categoría después de diez años 'vagando' por la Segunda División. «Se hizo una cosa muy similar a la que está haciendo el Málaga ahora: éramos el segundo equipo con más minutos jóvenes», compara. Pone en valor el rol de Pellicer, a quien manda ánimos y reconoce su trabajo. Antonio Muñoz encuentra en la campaña de 'su' Gyori ETO ciertas similitudes con la del Málaga. «Hemos tenido al equipo en puestos de ascenso durante toda la temporada», explica. Salió del club a ocho jornadas del final por una diferencia de opinión con el director deportivo, aunque tanto él como la gente del club sienten que la responsabilidad de lo logrado le pertenece. Para el próximo curso baraja opciones en Eslovaquia y Ucrania, aunque reconoce querer volver a España: «Me gustaría entrenar cerca de Málaga».

Muñoz forma parte de esa creciente estirpe de entrenadores jóvenes, cada vez más habituales en distintos lugares del planeta. Casualmente o no, la mayoría de los que conforman este grupo comparten una forma similar de entender el juego. Él tiene claro su modelo: fútbol ofensivo y siempre con la pelota. El respeto, asegura, no tiene nada que ver con la edad. «Este año hemos hecho auténticas locuras sacando el balón desde atrás. He disfrutado muchísimo», expresa, sentado en una cafetería de la calle Almería, justo enfrente del San Ignacio. Dulces recuerdos para él, que no pudo evitar sentir un cosquilleo inexplicable cuando bajó las escaleras rumbo al césped para posar con las tres camisetas que resumen su vida deportiva.

-¿Cómo fue la celebración de aquel ascenso en 2013?

-Eso fue una locura... Hubo una fiesta en todo El Palo. Fue inolvidable.