O'Connor, candidato firme para ganar la Vuelta

Las buenas noticias para el nuevo líder y el Decathlon llegan en plenas turbulencias dentro de su equipo. Trascendía por la mañana, antes de la salida, que su fundador, Vincent Lavenu, que en 1992 montó la estructura del grupo deportivo, había sido despedido por el director general a quien él mismo contrató hace unos años como su adjunto. Tuvieron que llamar a Urgencias desde las oficinas del equipo cuando le comunicaron la noticia y le pidieron que entregara el ordenador, el teléfono y las llaves del coche de la empresa. Lavenu, finalmente, se fue por su propio pie. La estructura del equipo lo devoró.

Pero eso no le afecta a O'Connor, que es un tipo duro de roer, y además el año que viene cambiará de equipo y correrá con el Jayco. Fue cuarto en el Tour de 2021 y cuarto también en el último Giro, un ciclista con experiencia y resistente, porque esos puestos solo se logran resistiendo, sufriendo hasta la agonía, algo que no tuvo que hacer en la ruta entre los pasillos del centro comercial jerezano y las alturas del alto de la Abeja, en Yunquera, donde pegó el picotazo, porque el corredor del Decathlon parecía disfrutar. O'Connor corría con una pedalada fluida, sin ningún gesto de sufrimiento, y esa suele ser la peor noticia para los rivales, que no plantaron cara en ningún momento, y que, en los kilómetros finales, cuando los manuales ciclistas dicen que quien va en cabeza empieza a perder fuelle por el desgaste, aumentó las diferencias, que llegaron en algún momento a los siete minutos.

Bastaba ver a quienes llegaron después, cadáveres deportivos que O'Connor fue abandonando por la Serranía de Ronda, con sus rostros desencajados, el plato pequeño y los piñones más ligeros, mientras que él, majestuoso, ascendió el último puerto con la catalina grande, que recibe su nombre por un aparato de tortura en forma de rueda dentada, adecuada sinonimia adaptada al ciclismo.

Salieron 33 ciclistas consentidos por los líderes, que preferían resguardarse para los kilómetros finales, e incluso, como aseguraba Roglic en la víspera, ceder el jersey rojo, al menos de momento. Dejaban hacer los equipos. Ni el Bora, ni el Emirates, ni el Movistar de Mas dieron una pedalada extra cuando la fuga cogía minutos y dejaba atrás a los más débiles. Quedaron once, entre ellos O'Connor, que aceleró entre riscos y curvas de montaña. Solo Leemreize le siguió, hasta que el australiano le dijo adiós.

La excursión inicial de los más valientes la hizo pedazos O'Connor cuando quiso. En solitario en los últimos kilómetros, su ventaja fue aumentando como si no existieran los pinganillos, como en tiempos de Loroño y Bahamontes, cuando camino de Tortosa, el vizcaíno se escapó y alcanzó los doce minutos de ventaja. El motorista le enseñó la pizarra al toledano con las diferencias. «Ya lo he visto, ¿y a mí qué?», dijo el Águila de Toledo. La respuesta fue mejor: «Pues imagínate a mí. Esta noche cenaré con el mismo apetito de siempre».

Se repite la historia; la de 1957, o la de 2023, con Sepp Kuss en Javalambre, también en la sexta etapa, y ahora tendrán que ser quienes aspiren a ganar los que tengan que planear cómo desbancar a un líder sólido. No será sencillo. «Podría ser que ganara la Vuelta, es una gran oportunidad, de las mejores de mi carrera. Daré lo mejor por conseguirlo». Lo resume Mikel Landa: «No hemos podido hacer más. Queda mucha Vuelta y toca remontar».