Orica, la fábrica de talentos de Neil

El equipo Orica ha realizado una apuesta por el talento joven y los resultados le están acompañando. Tiene a Esteban Chaves a un segundo del maillot rojo que ha llevado durante tres días. Ganaron la etapa de ayer con Caleb Ewan y los hermanos Yates siguen creciendo como ciclistas. No son los únicos corredores con talento que tienen. Los resultados le están acompañando. Sobre Esteban Chaves, Neil Stephens, el director del equipo, afirma que «corremos a largo plazo, Chaves ya está con los mejores, no pasa nada por perder el maillot, ¿por qué podría volver a recuperarlo?».

El equipo australiano se marca el día a día con su joven colombiano, del que habla maravillas Neil, en una formación que en los últimos años va cambiando su mentalidad, la idea inicial que tenían cuando llegaron al WorldTour: «Siempre hemos sido un grupo que luchaba por los triunfos parciales, por las clásicas. Con los fichajes de los hermanos Yates, Adam y Simon, y de Esteban Chaves, hemos buscado corredores para las pruebas por etapas para ir formándolos nosotros», explica el oiartzuarra. Con Chaves, Neil y el Orica han realizado, y lo siguen haciendo, un trabajo a largo plazo «en el que se le ha tratado de inculcar la mentalidad de que no sólo hay que luchar por ganar una etapa, que ya lo ha hecho, sino también pensar en la general, en defender el maillot de líder».

En carrera, su ángel guardián es Mathew Hayman, «que le protege y lo seguirá haciendo durante todas las etapas de plano. Es un ciclista con experiencia en las clásicas, que sabe hacer su trabajo y que le lleva muy bien. Tiene mucha personalidad. Se llevan estupendamente, tienen muy buena relación. Para la montaña contaremos con Cameron Meyer. A Hayman ya le dijimos en enero que tendría que estar listo para la Vuelta». Stephens piensa en Chaves, mientras la carretera no le diga lo contrario, para disputar la general hasta el final: «No sólo Esteban ha tenido que cambiar de mentalidad. También nosotros, como equipo, todos tenemos que pensar en que tenemos un líder y eso significa cambiar algunas cosas».

Después del Giro de Italia y de la Vuelta a Suiza de este año, Stephens y Orica se plantearon mejorar en todo lo posible las prestaciones de Chaves: «Hay cosas que sin querer se descuidan, o se cuidan menos, y pensamos, ¿qué podemos hacer para que Esteban mejore? En el plano dietético comenzó a cuidarse con la alimentación y llegó a la Vuelta con tres kilos menos que los que tenía en el Giro. Está en los 54 kilos. También los fisios trabajaron más con una rodilla que le daba problemas. El propio Esteban se dio cuenta que había cosas que tenía que mejorar y nota que ha mejorado».

Piensa Neil Stephens que en el Giro, «quizás pensamos demasiado en resultados inmediatos y acabó reventado. Aquí va con otra mentalidad, está afrontando la Vuelta de otra forma». Durante la Vuelta han intentado que pierda el menor tiempo posible por sus obligaciones como líder para que pueda tener el descanso suficiente. «Ha ido haciendo puestos entre los diez mejores y se trata de que vaya mejorando. En ningún momento nos planteamos cuantos días iba a estar de rojo», comenta el australiano, que no descarta que pueda volver a coger el maillot rojo.

«Lo importante es que piense es que puede estar con los mejores. Con ser importante haber estado de líder, me parece que es más significativo que se vaya haciendo a lo que significa estar arriba. Está aprendiendo a gestionar una prueba de tres semanas, a moverse como líder. No nos planteamos llegar o no a Andorra de rojo. Le estamos protegiendo todo lo que podemos".

Stephens se fijó en él en el Tour del Porvenir de 2011: «Le observaba, le veía siempre alegre, contento. Luego en la Vuelta a Burgos nos acercamos más. Cuando tuvo le lesión en el brazo seguí interesándome por él hasta que lo fichamos. Yo siempre había tenido una gran relación con Oliverio Rincón en la ONCE. Quizá al tener que irte a vivir lejos para ser ciclista tienes más afinidad con unos corredores que con otros». La primera parte de la Vuelta a España le está saliendo bordada al equipo australiano.