Luis Ángel Maté: «Creo que el equipo cuenta conmigo para la Vuelta, me veo con opciones»

–¿Cómo va la temporada? ¿Cómo se encuentra?

–La temporada va bien. Estaba en un momento de parón, sin competiciones. Volví el 23 de junio para correr el Campeonato de España en El Escorial. Fue un recorrido bastante duro y una carrera de preparación. Estoy teniendo mejores sensaciones de las que me esperaba y estoy entrenándome bien, con buenos números. Contento y viento en popa.

–Arabia, la Vuelta a Andalucía, los Alpes, Rwanda, Italia, la Volta a Cataluña, Asturias... ¿Qué carreras le quedan esta temporada?

–Ahora estoy en el CAR (Centro de Alto Rendimiento) de Sierra Nevada. Bajé para correr el Campeonato de España y volví aquí, donde estaré hasta el 20 de julio. Luego, la Volta a Portugal, del 24 de julio al 4 de agosto. Volveré a subir a Sierra Nevada para una semana y después, la Vuelta a España.

–Ganó una etapa en la Volta a Portugal el año pasado. Imagino que tendrá ganas de volver.

–Me trae muy buenos recuerdos. Me encantó. La tradición que tiene, el público, la prensa... El país se vuelca con su carrera. Tengo muchas ganas de volver. Creo, y eso hemos decidido, que para mí va a ser una buena preparación para la Vuelta a España, que es el gran objetivo de este año. Así que a Portugal llegaré un poco más verde que el año pasado.

–¿Sería una locura esperar este verano otra 'machada' como la del año pasado en Portugal?

–(Risas). Benditas locuras. En principio llegaré un poquito más verde; pero esto es deporte, no matemáticas. Nunca se sabe. Ojalá, bienvenida sea la locura.

–Habla de la Vuelta a España con mucha ilusión. ¿Le ha confirmado el club su presencia?

–Bueno... Hasta que el equipo no decida la alineación no se puede confirmar nada. Eso estará a escasos días de que empiece. Yo voy a hacer todo lo posible por ir y para ello me estoy preparando. Y si no puede ser, pues somos deportistas de élite y sabemos que esto es así. Lo que uno tiene que tener es ese sentimiento de pertenencia del equipo. Esa es la realidad del deporte y un aspecto muy bonito que hay que encajar.

–¿Y se ve con opciones de estar?

–Sí, soy optimista y me veo con opciones de estar. La estoy preparando con cariño y con ilusión; y creo que el equipo también cuenta conmigo para la carrera. El año va bien y me han hecho saber que soy una pieza importante. La Vuelta empieza el 17 de agosto y puede pasar de todo... Toco madera para poder estar en la salida de Lisboa.

–¿Se compite igual sabiendo que después de este año se apagarán las luces de la competición?

–Es complicado, la verdad. Creo que lo llevo bien. Me lo tomo como algo natural. Y no hay nada más natural en la vida que que las generaciones jóvenes empujen a las presentes. Pero no deja de ser muy especial. Es toda una vida dedicada a esto, mucho sacrificio y muchas horas de entrenamiento. Y veo que eso se acaba. A pesar de que la vida del profesional sea muy sacrificada, para mí es un privilegio. Probablemente sea la temporada más especial de mi carrera.

–¿Volverá a Marbella en bicicleta desde Madrid tras la Vuelta?

–Sí, es una posibilidad. Para mí va a ser una Vuelta especial, y que mejor manera de cerrarla que volviendo en bici a casa. Las bicis son mucho más que deporte, son un instrumento para conocerse a sí mismo, para conocer a otras personas y para conocer lugares extraordinarios. Además, las bicis jugarán un papel principal es el desarrollo sostenible y en la movilidad, así que no hay mejor manera para reivindicar eso que volverme a casa en bici.

–La Vuelta pasará por Málaga en dos ocasiones este año y usted ha subido en infinidad de ocasiones el Alto de las Abejas, en Yunquera, parte del trazado de la sexta etapa. ¿Qué le suscita?

–Imagínate... Poder rodar por las carreteras que me han visto crecer, mi oficina de entrenamiento, y poder hacerlo delante de mi gente y de mi familia es muy bonito. Y como malagueño tenemos la oportunidad de enseñar nuestra preciosa tierra, porque la Vuelta es un escaparate internacional.

–Archidona también le resultará familiar.

–Mucho. He corrido en categorías inferiores y he pasado entrenando muchísimas veces.

–Le voy a pedir una radiografía de las dos etapas malagueñas de la Vuelta, usted que conoce el terreno mejor que nadie.

–La de Yunquera será una etapa difícil y complicada. Es un terreno de media montaña, muy duro y que da mucho juego. Va a permitir a los equipos mover muy bien a sus corredores. Técnicamente es complicada, porque son carreteras estrechas y va a haber que rodar delante para ganar la posición. Es muy difícil, tanto para la fuga como para la general. La de Archidona tiene una salida sencilla. Córdoba es un final típico y será una salida nerviosa, con gente que quiera ir a la fuga. Creo que para la general tendrá más trascendencia la de Yunquera.

–¿Cuál es su sitio favorito en Málaga para pedalear?

–El Valle del Genal. Me encanta. Es muy inhóspito, pese a que está pegado a la Costa del Sol y a la Serranía de Ronda. Es muy desconocido y encierra unos rincones maravillosos. Es territorio comanche, por donde tires hay puertos y son muy duros. Espero que algún año tengamos la oportunidad de enseñar el Valle del Genal en la Vuelta. La gente alucinaría con lo que hay en la provincia de Málaga...

–¿Qué será de Luis Ángel Maté al año que viene? Cuando cuelgue la bicicleta.

–Aprovecho la entrevista por si alguien me ofrece algún trabajo, que no es mal escaparate. Si alguien está dispuesto que te escriba a ti o a mí. (Risas). Ahora me quiero centrar sobre todo en preparar el final de la Vuelta y, después, decidir por donde va mi futuro. Seguro que estará relacionado con el ciclismo. Dejaré de ser profesional, pero ciclista seré siempre.

–El año que viene no habrá ningún malagueño en el pelotón.

–En Málaga siempre ha habido corredores con talento, pero no atravesamos un buen momento. Faltan equipos y apoyo de patrocinadores e instituciones.