Arranca en Jaén la Vuelta a Andalucía con participación de gran nivel

Quedan ya lejos los tiempos en que el mejor corredor español de todos los tiempos (y también el mejor deportista nacional hasta la irrupción de Rafa Nadal), Miguel Indurain, daba año tras año sus primeras pedaladas en las carreteras andaluzas, lo que convertía a la histórica Ruta del Sol en el epicentro del ciclismo mundial. En la actualidad alta un referente español de notable calado, pero varios de los nombres que apuntan participan este año en la prueba. Eso sí, el principal aliciente se desveló en la presentación oficial de la prueba días atrás: la participación del portento esloveno Tadej Pogacar (UAE), que a sus 24 años cuenta con dos triunfos en el Tour de Francia (en 2020 y 2021) y el segundo puesto del año pasado tras el danés Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma).

La presencia de Pogacar eclipsa al resto, como es lógico, pero conviene no dejarse en el tintero otros nombres. Conviene recordar que en el lugar de salida hoy, la localidad jiennense de Puente de Génave, figuran ocho equipos de la máxima categoría, el World Tour –de ellos, siete figuran entre los quince mejores del 'ranking' UCI, incluido el segundo más destacado, el UAE–, y nueve del Pro Team.

Pogacar es la indudable estrella de la prueba, pero uno de los más reclamados por los aficionados será el único profesional malagueño, el marbellí Luis Ángel Maté. A sus 38 años, el corredor del Euskaltel afronta su décima participación en la Vuelta a Andalucía y tiene la posibilidad de batir un récord: superar al granadino Francis Cabello como el ciclista que más veces se ha adjudicado la clasificación general de la montaña.

Eso sí, es muy importante para el ciclismo el regreso del colombiano Egan Bernal tras aquel grave accidente que casi lo obliga a dejar la bicicleta. Poco más de un año después, el corredor del Ineos busca recuperar aquel magnífico estado de forma que le hizo ganar el Tour de Francia de 2019 y el Giro de Italia de 2021. También estarán en la salida corredores de gran nivel, como dos de sus compañeros, el ganador del Giro de 2020, el británico Tao Geoghegan Hart, y el granadino Carlos Rodríguez, actual campeón de España y dos veces cuarto en la ronda andaluza; el canadiense Michael Woods, bronce en el Mundial, junto a Pogacar en el potente UAE; Enric Mas y Luis León Sánchez, en el Movistar; Mikel Landa, en el Bahrain, o el polaco Rafal Majka, bronce olímpico y vencedor en dos ocasiones de la montaña y de tres etapas en el Tour de Francia.

La 69.ª edición de la prueba ciclista andaluza recorre esta semana seis de las ocho provincias de la Comunidad (Jaén, Granada, Córdoba, Sevilla, Cádiz y Málaga) y el vencedor se conocerá en Alhaurín de la Torre. Esa última etapa, el domingo, saldrá de Otura (Granada) en la jornada más larga, de 184 kilómetros, compleja además por la ascensión inédita al puerto del Sol, de primera categoría. Serán 17 kilómetros de rampas duras y giros de 180 grados, propicios para romper el pelotón.

Previamente, todas las jornadas se antojan interesantes sobre el papel. La carrera comienza hoy con una dura etapa en tierras jiennenses, entre Puente de Génave y Santiago de la Espada. Es la segunda más larga de la prueba, con 179 kilómetros, con un desnivel acumulado de 5.162 metros y un porcentaje medio del 3% y un máximo de 26%. Se subirán tres puertos de primera (Navalperal, Garganta de Hornos y Despiernacaballos), este último a sólo ocho kilómetros de la meta.

Mañana jueves la localidad granadina de Diezma acogerá la salida de la segunda etapa, más corta (156 kilómetros) y con el siempre exigente final en la Fortaleza de la Mota en Alcalá la Real (Jaén), por aquello de que pica en alto y de que los corredores deberán enfrentarse a la dificultad del pavés. El viernes la Vuelta a Andalucía partirá de Alcalá de Guadaira (Sevilla) y tiene la apariencia de jornada de transición, aunque los 161 kilómetros de recorrido se cerrará con llegada en alto a Alcalá de los Gazules. El sábado la prueba pasará por hasta cuatro provincias tras partir de Olvera (Cádiz) para terminar en ascenso en Iznájar (Córdoba). Todo apunta a un domingo con mucho por decidir en Alhaurín de la Torre.