Listas para defender su corona en casa

El camino hacia el trofeo no será fácil; para empezar, tendrán que medirse a uno de los 'cocos' en la primera ronda eliminatoria: el Rocasa Gran Canaria, con uno de los mayores presupuestos de la Liga y una larga trayectoria de éxitos. Sin embargo, esta edición, las 'panteras' tendrán una ayuda especial: la voz de miles de malagueños que las impulsarán desde la grada del Palacio de los Deportes José María Martín Carpena, que acogerá la celebración de la Copa por primera vez en su historia.

Entre la plantilla sí que se palpa cierta tensión, aunque positiva. Está claro que no quieren defraudar ante su público, aunque también son conscientes de que el torneo del K.O. siempre está abierto a sorpresas. «Creo que siempre hay favoritos para el público, creo que el Bera Bera, por ejemplo, siempre es uno de los favoritos por plantilla, pero la Copa es un torneo en el que no hay favoritos y que hay que lucharlo», afirma la guardameta internacional, Merche Castellanos. Y concluye: «Se va a jugar el mejor balonmano femenino de España en Málaga, así que espero que la gente venga y lo disfrute».

Refrenda estas sensaciones la que ha pasado a adquirir el rol de capitana ante la baja de Sole López, que no es otra que su gemela y experimentada Espe López, que apenas 48 horas antes del primer encuentro, rebosaba ilusión. «Las sensaciones son buenas, jugar una Copa en casa siempre es especial. Creo que no somos favoritas, que lo especial de la Copa es que cualquier equipo puede ganarla. Son 60 minutos en los que tienes que ir a muerte. Nosotras queremos defender título».

Este fue el torneo en el que el técnico del conjunto, Suso Gallardo, estrenó el palmarés del Costa del Sol Málaga, concretamente en 2020 y en Alhaurín de la Torre. Tras repetir corona el pasado año, logró demostrar que aquel logro no fue una coincidencia. ¿Qué tiene este equipo para que se le dé tan bien el torneo del K.O.? «Que este equipo, a eliminatorias, es muy peligroso», asegura el entrenador, que afirma que pese a las importantes bajas de la capitana e internacional Sole López y la de la brasileña Gabi Pessoa, el equipo ha logrado reponerse y llegar en buen nivel. Eso sí, es consciente de la gran primera piedra que tendrá en su camino en los cuartos de final, este viernes, a las 20.30 horas, el Rocasa: «La clave estará en la defensa, así fluye mucho más en ataque, puede correr, tiene mucha más confianza. Este equipo ha ganado títulos defendiendo, hasta el día de hoy, ha sido la clave».

Es claro y conciso, como la guerrera madrileña Silvia Arderius, que también ha valorado la dificultad del primer rival: «Son fuertes. Me da la sensación de que pasaron un bache a principios de año, pero ahora llegan en mejor momento». Ellas, como siempre, se centrarán en su juego para ofrecer una nueva victoria en el Carpena, como ya hicieron en la final de la EHF Cup, ante este mismo rival, aunque el triunfo no fuera suficiente entonces para conducirlas al título: «Es difícil de superar aquel recuerdo, aun ganando, pero ojalá vuelva a acabar con victoria y tenga un significado diferente».

Para esta edición malagueña, el equipo estrenará una nueva equipación, con el logo representativo del torneo malagueño, el color azul que llevaban décadas sin vestir y el sello de la Fundación Unicaja, nuevo patrocinador del primer equipo y de la base.