Antonio Carlos Ortega, a por su segunda Champions en los banquillos

Tras la decepción de la pasada campaña, cuando el equipo cedió en los penaltis de las semifinales ante el Magdeburgo, Ortega quiere ahora redimirse ante lo más granado del continente en el Lanxess Arena de Colonia, el escenario habitual de las últimas Final Four del torneo, con un aforo para 20.000 espectadores. Desde su llegada Ortega ganó también las Ligas Asobal de 2022, 2023, 2024, un torneo en el que el Barcelona lleva lustros sin competencia, y las Copas de 2021, 2022, 2023 y 2024. Pero en Europa no lo tendrá fácil de salida ante el Kiel alemán (18.00 horas, DAZN y Esport3 Cataluña). Cara a cara, los dos equipos con más títulos de la Champions con el formato actual. Antes (15.00 horas), el Magdeburgo, vigente campeón, y el Aalborg danés (con la despedida de la estrella internacional Mikkel Hansen) jugarán la primera semifinal.

Nada menos que 31 partidos continentales oficiales se han celebrado entre Barça y Kiel, con 16 victorias azulgrana, 12 alemanas y tres empates. Ambos equipos protagonizaron la primera final en formato de Final Four, en 2010 y también la de 2020, y en ambos casos hubo mal recuerdo para el cuadro catalán. Al menos, en semifinales de 2022, ganó el Barça, ya con Ortega a frente. Niklas Ekberg, con 83 goles, y el lateral izquierdo Eric Johansson, con 60, son los dos mejores goleadores del Kiel.

«Aunque hayan sido algo irregulares en Liga (la acabó cuarto, lejos de la cabeza), eso no ha pasado en la Champions. Hay que frenar su solidez defensiva y sus ataques agresivos», manifestó Ortega sobre el Kiel, capaz de remontar nueve goles de la ida en cuartos ante el Montpellier.

En el Barcelona el morbo lo pone su laureado guardameta Gonzalo Pérez de Vargas, que como Ariño opta a su quinto título en el torneo, y que se marcha precisamente al Kiel. Por eso el brazalete de capitán desde hace un tiempo pasó al referente artillero del equipo, el francés Dika Mem. Ortega no dispondrá en esta Final Four de Pol Valera, con una rotura del cruzado de una rodilla), pero recupera al pivote Domen Makuc que justo sale de una lesión de esta gravedad.

El malagueño no cree que la gran experiencia de su equipo a este nivel vaya a ser una ventaja: «Creo que cada temporada es una historia. Ha habido años que han llegado equipos por primera vez a la Final Four y han ganado, como el Vardar, el Montpellier o el Magdeburgo el año pasado. Más que las Copas de Europa que tengas, se trata de la experiencia de los jugadores y demás. En un partido hay muchas pequeñas cosas que influyen. Normalmente, si tu portería está bien, tienes muchas posibilidades de ganar».

Respecto al Kiel, que entrena el exjugador Filip Jicha y que jugará más arropado por aficionados alemanes (junto al Magdeburgo), advirtió de que «alterna varios sistemas defensivos». «En ataque a veces juega son siete, y siempre hay muchas cosas que preparar contra ellos. Nos vamos a encontrar una defensa 6:0 durísima, un 3:2:1 muy agresivo, muchas cosas. Hay que estar muy bien en el día 'D' y la hora 'H», añadió.