Ortega, 'recordman' histórico en la Champions de balonmano

Hay jugadores con siete títulos en su palmarés (David Barrufet, Xabier O'Callaghan y Andrei Xepkin) y técnicos como el legendario Valero Rivera con seis coronas, pero nadie en el balonmano suma en total ocho, ni siquieras leyendas como Nikola Karabatic o Talant Dujshebaev. De las doce Champions (en realidad son trece títulos, pero la primera Copa de Europa no estaba dentro del paraguas de la EHF), ocho llevan su firma.

Historia viva la de Antonio Carlos Ortega, que lo celebró de forma efusiva en la cancha ante de las actuación de Anastacia. No era para menos, consciente de haber hecho historia junto a Tomas Svensson, su segundo. El portero sueco también es otro histórico (seis títulos de jugador), ahora de ayudante de Ortega, que tiene contrato para seguir en el Barça. En su tercera temporada en el club lo ha ganado todo menos la Champions del pasado curso, perdida en los penaltis ante el Magdeburgo en semifinales de la Final Four.

Curiosamente, Ortega, que se puso la camiseta del equipo antes de la entrega del trofeo y fue manteado, es el único de los seis entrenadores de las secciones profesionales del club que sigue en el cargo. Xavi Hernández (fútbol), Roger Grimau (baloncesto), Jonatan Giráldez (fútbol femenino), Edu Castro (tras 19 temporadas con el equipo de hockey) y Jesús Velasco (fútbol-sala) ya han anunciado que no siguen cara al próximo curso.

El Barcelona había ganado en los once precedentes en la Champions ante el Aalborg del guardameta Landin y de Mikken Jansen (leyendas en activo del balonmano ya próximos a la retirada), y siempre al menos por una renta de cuatro goles. En concreto, se impuso por 36-23 en la final de 2021, en el triunfo más amplio en una final, pero el duelo de este domingo fue tremendamente igualado, con escasísimas ventajas del equipo nórdico, pero con rentas de una y dos tantos de los azulgrana, no más, en todo el segundo tiempo.

El Barça, apoyado en los goles de su trío de franceses Mem (siete), N’guessan (seis) y Melvyn Richardson (nueve), con 22 de sus 31 goles, se escapó a menos de cuatro minutos del final con 27-30, pero varios errores y pérdidas le llevaron a un tiro fallado por Hoxer (que detuvo Nielsen) a menos de un minuto para el final para haber podido empatar a 31. En la acción final, en una posesión de diez segundos bien defendida por el Barcelona, el Aalborg no pudo aprovechar un golpe franco ya con el tiempo cumplido, que se estrelló en el larguero.

Ortega, que ahora acudirá a los Juegos Olímpicos de París como seleccionador de Japón (con permiso de su club), con Victor Hugo López como ayudante, otro malagueño, se dispone a seguir haciendo historia en el balonmano. Ya es uno de los técnicos más prestigiosos del momento, lo que se suma a una impresionante carrera como extremo con el Barcelona y la selección española. Forjado en una excelente generación de jugadores de Maristas, muchos de ellos le acompañaron en la grada en Colonia: los Chicho Armada, Juanjo Fernández, Miguel Maza, Antonio Gatell, entre otros.