Adrián Portela y 'Oso' Mendieta: «Es un partido diferente y especial; el que todos quieren jugar»

–Veo que se conocen y que tienen cierta conexión...

–Adrián Portela: Lo conozco porque yo jugaba en River, y él en Villa Ballester. Yo soy más grande y él iba apareciendo en la portería. Es otro clásico argentino. De ahí viene la conexión, de conocernos y enfrentarnos.

-'Oso' Mendieta: Yo, al ser más joven, lo he visto jugar en la selección, como seguidor. Y luego tuve el honor de enfrentarme un par de veces a él en Argentina, antes de llegar a España.

–¿Qué significa este partido para los dos equipos? ¿Se respira una atmósfera diferente?

–A. P.: Es un derbi, por cercanía y porque ambos se conocen bastante. Los dos equipos están atravesando situaciones similares, cerca de los 'play-off'. Es un partido distinto, el que todos quieren jugar. Tiene algo especial. Se lo llevará el que más ganas tenga.

-O. M.: Sí, lo planteamos como algo especial. Para muchos es un derbi, muy lindo de jugar, con amistades en el otro equipo. Hay muchas cosas en juego más allá del resultado. El de la ida fue muy especial, esperemos que se repita.

–¿Qué balance hacen de la temporada hasta la fecha?

–A. P.: Armamos un equipo para pelear arriba. Comenzamos el año con algunos triunfos, pero luego entramos en una dinámica mala. Con trabajo y disciplina estamos recuperando el nivel. Es pronto para hacer un balance, pero el objetivo es estar en 'play-off'.

-O. M.: Nosotros tuvimos una primera vuelta buena, pero el equipo está ahora un poco bloqueado. Es un tema de presión y de nervios. El objetivo a corto plazo es recuperar las sensaciones, y el objetivo principal es salvarnos y, si podemos, luchar arriba.

–¿Y a nivel personal?

–A. P.: Bueno, yo tuve una lesión importante en febrero del año pasado. Contento con cómo voy hasta ahora. Tengo que ir con cuidado. Hay cosas que mejorar en el aspecto físico, de seguir agarrando ritmo. Dentro de todo lo malo que me pasó estoy en un momento positivo.

-O. M.: En Antequera me abrieron los brazos. Es la primera vez que estoy en un vestuario en el que los 16 vamos a lo mismo, sin ningún tipo de problema. Me siento bien. Antequera es un buen lugar para crecer.

–¿Cómo es el balonmano argentino en comparación con este?

–A. P.: Allí no es profesional; aquí la Liga Asobal lo es, y la nuestra es 'semi'. Las estructuras son más grandes. En Argentina salen chicos muy talentosos, que por crecimiento personal se vienen para acá siendo jóvenes. Aquí encuentran más facilidades. Argentina está creciendo y exportando muchos jugadores.

-O. M.: Podría hablar horas de las diferencias. A todos los niveles. Acá es un trabajo y allí es pura pasión. Yo allí viajaba una hora y media todos los días para entrenar, a la vez que estudiaba y trabajaba. Los 'findes' jugaba en pabellones que estaban a tres horas y te rompías todo si te caías. Acá está mucho más desarrollado y allí está creciendo.

–¿Son los argentinos tan pasionales como se dice?

–A. P.: Yo estoy en el medio de la defensa y tengo que ser muy enérgico. Los equipos españoles buscan eso cuando fichan a un argentino, que aportes ese grado de intensidad. No nos gusta perder a nada y queremos mejorar. En Asobal hay muchos argentinos por ese mismo motivo.

-O. M.: (Risas). Sí. Adri lo es mucho más, por su rol en el equipo y su forma de defender. Aquí creces de otra manera. Allí hay menos calidad y lo suplen con pasión.

–¿Quiénes son Adrián Portela y 'Oso' Mendieta más allá del balonmano?

–A. P.: A mí me gustaba mucho jugar al fútbol, pero lo dejé de lado por la lesión de rodilla. Con el tiempo me hice aficionado a probar vino. Me gusta juntarme con los amigos para tomar un buen asado y un buen vino. Detenerte a tomar un café y hablar. En su día me gustaba mucho el bonsái porque es un pasatiempo bastante desestresante.

-O. M.: Yo estudiaba Fisioterapia en Argentina, pero lo dejé a la mitad por este sueño de venir a Europa. Llegué en mitad de la pandemia para jugar año y medio y volver. Ya van cuatro. A futuro me gustaría terminarla. Soy muy 'familiero' y 'amiguero', de hacer un asado y reunirnos. Gracias a Dios tengo a mi pareja en España y tratamos de vernos. Me gusta mucho cocinar y empecé a leer hace poco, me parece importante.

–Tomás, ¿por qué le apodan 'Oso'?

–O. M.: Cuando llegué a Ballester, tenía un compañero que ponía motes. A mí me dijo que era 'El Oso'. Cuando llegué a España coincidí con varios compañeros de Argentina, me empezaron a llamar así y quedé como 'Oso'.

–¿Se viviría este partido en Argentina más intensamente?

–A. P.: En los dos sitios se juega de forma intensa. Son situaciones similares. Siempre son dos equipos que pelean por algo parecido. La cercanía, los jugadores que se conocen... el clima es de derbi. Los dos están cerca en la tabla y quieren ganar.

-O. M.: La única diferencia es que desde la grada se vive de una forma más pasional. Tenemos espíritu futbolero y en las gradas, cuando se jugaba un clásico, eran más aguerridos. En Antequera tenemos una peña que viene a todos los partidos.

–¿Algún sueño por cumplir?

–A. P.: Le voy a ser sincero, me gustaría ascender con el Trops a la Liga Asobal. Sería la guinda del pastel en mi carrera. Málaga se merece un equipo en la élite. Es un proyecto del que vengo siendo parte. Se ha armado un equipo para pelear los puestos de ascenso. En lo personal, sería el desenlace ideal.

-O. M.: En lo personal, graduarme, y en lo deportivo me gustaría jugar en la Liga Asobal y en la selección. Por suerte y en mi posición no me desgasto tanto físicamente, así que tengo más tiempo para cumplir esos objetivos.