Unicaja-Valencia: sólo puede quedar uno

El Palacio de los Deportes acoge esta noche el 'partido de los partidos' de la primera vuelta de la Liga Endesa. El Unicaja y el Valencia se enfrentan igualados en la cima de la clasificación con el liderato de la competición en juego. Después de cuatro meses de competición son los mejores y los más regulares del torneo y el que gane tendrá un premio extra cara a la Copa del Rey, jugar el jueves y tener un día extra de descanso en caso de clasificarse para las semifinales (20.45 horas, #Vamos, dial 8).

El Unicaja y el Valencia representan el nuevo orden de la Liga. El equipo malagueño es una alternativa real a los grandes de la competición desde que levantó la Copa en 2023 y lo confirmó en la Supercopa de 2024. El Valencia, por su parte, ha protagonizado, como el Unicaja hace dos años, una remodelación importante para relanzar su proyecto deportivo. Lo tiene todo para construir un gran proyecto. Una enorme capacidad económica, ser un destino atractivo para los jugadores, el regreso de Pedro Martínez y un nuevo pabellón a la vuelta de la esquina con la posibilidad real de competir de nuevo en la Euroliga.

Su primera vuelta ha sido sobresaliente y llega a Málaga con excelentes sensaciones. Es el equipo más anotador de todas las grandes ligas europeas gracias a un juego ofensivo basado, entre otras cosas, en su sensacional acierto desde la línea de tres puntos. No sólo es el que más puntos mete, también el que más asistencias acumula, el que mejor rebotea y el que más volumen de triples acumula. Un adversario temible. Si es capaz de ganar en Málaga reforzará sus aspiraciones a pelear por todo.

Pero en el Carpena se encontrará a un equipo muy parecido. El Unicaja quizá no tiene el potencial ofensivo de los de Pedro Martínez, pero sí una mejor estructura defensiva y más ritmo ahora que ha superado del bache, quizá físico, de semanas atrás. Para el equipo cajista será vital romper esa organización del rebote de su rival y que es vital para el juego de los de Pedro Martínez, algo en lo que echará en falta a dos jugadores que ayudan en esta faceta, Djedovic y Barreiro. Un detalle, el Valencia mete más puntos que nadie, pero es la peor defensa entre los ocho primeros clasificados de la Liga. Si el Unicaja lograr interrumpir el flujo ofensivo naranja, podrá encontrar una vía para ganar. En el Valencia es duda el estadounidense Nate Sestina, que fue baja en el encuentro del martes en la Eurocup ante el Lietkabelis.

El Valencia llega a Málaga liderado en la anotación por Jean Montero. El dominicano no ha acusado el salto a un equipo 'grande' y sigue firmando registros sobresalientes en la Liga. Chris Jones, ahora en plenitud, física es el otro jugador clave en el conjunto naranja, especialmente por su capacidad de pase (6,6 asistencias) y tiro de tres, con un 51,5% de eficacia. Por dentro, la incorporación de Amida Brimah le ha dado otro registro en la batería de pívots, que se caracteriza por su polivalencia, con jugadores como Pradilla, Costello, Sestina o Reuvers, por no hablar del potente Ojeleye, que puede hacer daño ante la ausencia de Djedovic y Barreiro.