Sara, una joven preneandertal de 13 años, vuelve a la vida en Atapuerca

En Galería, uno de los nueve yacimientos de Atapuerca en los que en junio y julio han trabajado más de 270 investigadores, se han recuperado además restos de caballos y ciervos, asociados a herramientas de piedra usadas por los homínidos de la época, preneandertales. En la Sima de los Huesos, donde se encuentra la mayor acumulación de preneandertales del planeta, Arsuaga y su equipo han desenterrado parte del cráneo de una adolescente que vivió hace unos 430.000 años. «Por el pequeño tamaño de sus dientes, creemos que se trata de una hembra, ya que los preneandertales de la Sima presentan un gran dimorfismo sexual, una marcada diferencia de tamaño entre machos y hembras. Lo confirmaremos en cuanto se analice su ADN», adelanta Bermúdez de Castro.

«De Sara -como la hemos bautizado- hemos encontrado este año todo el lado izquierdo del cráneo. Sacarla nos ha llevado todo el mes porque los huesos de la cara son superdelicados. ¡Es algo fantástico! ¡Ya tenemos completo el cráneo 16!», destacaba ayer Arsuaga a este periódico. En campañas anteriores, se había recuperado la parte derecha del cráneo y seguramente hay más restos en la Sima de los Huesos. «La mandíbula tiene que estar ahí abajo», dice Bermúdez de Castro. «Con todas las piezas encontradas a lo largo de los últimos años reconstruiremos a Sara para que, quizá algún día, tenga una segunda vida en el Museo de la Evolución Humana», deseó ayer Arsuaga, quien añadió que, como en otros casos, uno de los objetivos será intentar dar con la causa de la muerte. «Otro -adelanta el paleoantropólogo- será estudiar cómo ha evolucionado la cara, porque este cráneo la tiene bastante completa»

Este año han acabado las excavaciones en el nivel TD10 de Gran Dolina, donde desde 1996 se han descubierto varios campamentos preneandertales. La riqueza de ese nivel -reflejada en más de 97.000 restos de fauna y 37.000 de instrumentos de piedra- ha exigido veintidos años de trabajo para extraer todas las piezas. A partir de ahora, será más rápido el descenso hacia TD6, donde en 1994 se encontraron los primeros restos de 'Homo antecessor', que vivió hace 900.000 años. Además, han empezado los trabajos en la cueva de La Paredeja -un potente yacimiento donde todo indica que hubo ocupación neandertal entre hace 150.000 y 30.000 años- y en cueva Fantasma, donde ya se han encontrado restos de hace unos 60.000 años, también tiempos de los neandertales.