El viaje de los jesuitas que sentó las bases de la ciencia en el Nuevo Mundo

Ahora, el jesuita malagueño Ignacio Núñez de Castro, recopila en un libro la vida y obra de estos naturalistas que sentaron las bases de la ciencia en ultramar. Catedrático de Bioquímica y Biología Molecular en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Málaga, ha buceado en esta desconocida historia hasta conformar 'La quina, el mate y el curare: jesuitas naturalistas de la época colonial'. «Es una memoria de familia agradecida a lo que hicieron por la ciencia, la educación y la evangelización», explica. El tomo será presentado de forma oficial mañana, a las 18.30 horas, en el Rectorado de la Universidad de Málaga, de la mano de la escritora Elvira Roca Barea.

En su libro, el autor analiza la vida de un numeroso grupo de científicos de la Compañía de Jesús que dedicaron su vida a la ciencia de las nuevas tierras del Reino. Núñez de Castro se centra en el periodo comprendido entre los años 1562 a 1768, dos siglos de presencia jesuita en las indias en los que el autor ha encontrado «un pozo inmenso» para investigar. «El trabajo de algunos de ellos es conocido [como el caso de José Sánchez de Labrador], pero el resto es material inédito«, explica.

Esta pléyade jesuita «trabajó sin descanso hasta que fueron expulsados», y en sus tratados describieron las etnias, la flora, la fauna y la geografía de un mundo que maravilló al hombre ilustrado y ayudó a conformar los métodos científicos como se conocen hoy en día.

El quid de la cuestión está en que cuando cumplieron con la expulsión de Carlos III la mayoría de ellos se marchó al exilio. Por este motivo, las obras de los jesuitas a los que ha estudiado Núñez de Castro están publicadas en italiano, inglés, alemán y latín, pero en muy pocos casos en castellano. Por eso 'La quina, el mate y el curare' permite conocer una faceta cuasi olvidada de los componentes de la orden fundada por San Ignacio de Loyola.

El título del libro, explica Núñez de Castro, hace referencia a tres elementos naturales encontrados en el Nuevo Mundo, que fueron estudiados por jesuitas y que hoy en día son clave en diferentes aspectos de la sociedad global. La quina es el componente fundamental de decenas de medicamentos; el mate (fue un jesuita quien consiguió cultivarlo de forma controlada) es la infusión predilecta de todo un país, y el curare formó parte de los primeros estudios para conseguir la anestesia.