Poesía elevada a 'best-seller'

La profesión de su padre, médico, obligó a la familia Gala a trasladarse a Córdoba cuando Antonio aún era pequeño. El horror infantil ante el estruendo de los bombardeos de la Guerra Civil y la temprana muerte de uno de sus hermanos dejaron una huella de tristeza crónica que, ya en su madurez, escondió bajo una brillante mordacidad sobre la que construiría su personaje público. Revelado como un adolescente prodigioso, dio conferencias algo teatralizadas sobre asuntos como el existencialismo francés y escribe poemas bajo la influencia del Grupo Cántico. Llegaron las colaboraciones en revistas literarias como Caracola, editada en Málaga, provincia que acabaría convirtiéndose en un segundo hogar, y forjó amistad con autores como Fernando Quiñones, Gloria Fuertes o Pablo García Baena.

Su polémica expulsión de la milicia universitaria cuando estudiaba Derecho, acusado de escribir una nota privada al camarero de la cafetería de oficiales, denuncia que acabó en juicio y que también se asoció a una posible conspiración de sus compañeros, abrumados por su superioridad intelectual, supuso un zarpazo inesperado para Gala, que se encerró en la casa familiar. Instalado en Madrid, en plena oposición a abogado del Estado, sufrió una crisis religiosa e ingresó en la Cartuja de Jerez, donde permaneció un año, hasta que sus superiores se percataron de sus capacidades: «Tu voz no es nuestro silencio. Tú tienes que hablar». El objetivo de la aventura monacal, romper el cordón umbilical, había sido alcanzado.

Su grupo de amigos fue ensanchándose, incorporados Manuel Alcántara, José Hierro o Paca Aguirre. Fueron ellos quienes le convencieron de que presentase un libro inédito, 'Enemigo íntimo', al prestigioso premio Adonais, cuyo primer accésit consiguió en 1959. Aquella irrupción disparó el número de colaboraciones de Gala en prensa y revistas literarias. Coqueteó con las artes plásticas, dirigiendo varias galerías e instalándose en Florencia, y en su regreso intensificó su actividad literaria con la publicación de los poemarios 'Meditación en Queronea' y 'La deshora' y escribiendo sus primeras obras de teatro. El diagnóstico de alzheimer de su padre, a quien le unía una adoración mutua, y su muerte lo sumieron en una depresión de la que tardó meses en salir.

El premio Calderón de la Barca de Teatro y su encuentro con José Luis Alonso, quien dirigiría varias de sus obras, constituyeron un revulsivo para Gala, a quien la estrechez de los géneros siempre le ha apretado como un mal corsé; a su producción poética y teatral suma novelas y guiones para televisión, una obra marcada por «la persecución de la justicia, la aspiración a la esperanza, la pasión por el lenguaje, la fugacidad del tiempo, la muerte y el naufragio constante del amor, la solidaridad y la defensa de causas casi siempre perdidas», como escribió José Infante en la antología 'Una señal en el corazón'.

Desde los años setenta cimentó una popularidad que alcanzó su cima en los noventa, con el Premio Planeta por 'El manuscrito carmesí', al que seguirían otros éxitos como 'La pasión turca' o 'Más allá del jardín'. Se suceden los premios y los amores, épocas de actividad frenética que equilibra con sus estancias en La Baltasara, la finca que compró en Alhaurín el Grande a finales de los ochenta. Sus intervenciones en televisión lo convierten en uno de los escritores españoles más famosos, capaz de sacar la poesía de su destierro habitual como género minoritario para vender cientos de miles de ejemplares.

En 2011 anunció que padecía cáncer de colon. «Trataré de defraudar a la muerte una vez más: la última», escribió. En 2015, al recoger el título de Hijo Adoptivo de Málaga y la Medalla de la Ciudad, anunció que los médicos le habían declarado «libre» de la enfermedad. Fue una de sus últimas apariciones públicas antes de refugiarse de forma casi definitiva en La Baltasara, de donde sólo sale, siempre impoluto, con su eterno bastón, para visitar la fundación para jóvenes creadores que tiene en Córdoba, su obra más preciada: «Mi hijo».