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Alba Tenza
Martes, 23 de mayo 2023, 10:11
Es el lugar del planeta donde más rápido están subiendo las temperaturas. Efecto de ello es la reducción en la capa de hielo marino que se observa en el océano. El área alrededor del Polo Norte de la Tierra tiene un papel fundamental en el ... clima global. Sin embargo, la desprotección del océano Ártico evidencia la necesidad que hay de estudiar esta zona del planeta y seguir investigando para su mantenimiento y progreso. Por ello, desde hace más de 20 años, un equipo de científicos de la Universidad de Málaga comenzó su trayectoria al viajar al Ártico con un objetivo claro: Estudiar el comportamiento de aquellos bosques de algas que viven bajo los hielos del Polo Norte, que se ven afectados notablemente por el aumento de la temperatura. «En la zona del Ártico en la que me encuentro la subida ha sido de 6 grados en tan solo 20 años», afirma el catedrático de Ecología y director del Departamento de Ecología y Geología de la UMA, Carlos Smerdou. Junto a él, la profesora Raquel Carmona, la investigadora María López Parages y los estudiantes Pablo Cobos, Librada Ramírez y José Luis Díaz participan en esta nueva campaña desde el pasado 12 de marzo hasta el 30 de junio.
Fue en el año 2002 cuando el grupo de Ecofisiología de Sistemas acuáticos de la UMA empezó a trabajar en el Ártico. Smerdou explica que la UMA se ha dedicado, a través de este grupo de investigación, a estudiar diversos aspectos de la ecología, fisiología y bioquímica de las macroalgas árticas. El trabajo de los investigadores se centra en la base científica de Ny-Ålesund, en el archipiélago de Svalbard, justo en el paralelo 79º Norte. Smerdou explica que este es el lugar del planeta más septentrional que cuenta con una población permanente. «Aquí contamos con facilidades para el estudio del ecosistema ártico, tanto marino como terrestre, en cualquier época del año, al tiempo que es un lugar privilegiado para el estudio de los glaciares, la atmósfera…», afirma el investigador. Esta expedición se diferencia de las realizadas anteriormente, ya que, por primera vez, están trabajando con fitoplancton.
Las aguas del Ártico son pobres la mayor parte del año, excepto en primavera que son ricas en nitrógeno y fósforo, lo que condiciona el desarrollo de las comunidades de fitoplancton y el crecimiento de las macroalgas. «Nosotros hacemos un seguimiento semanal de cuatro de las especies de macroalgas más representativas del ecosistema ártico. En cuanto al fitoplancton, ahora estudiamos con detalle qué especies están presentes, en qué densidad, qué concentración de nutrientes hay en el agua y con qué tasa los incorporan. En paralelo estudiamos las poblaciones de zooplancton», explica Smerdou.
La planificación previa y durante la expedición es esencial para que todo salga según lo establecido. El día a día de los investigadores se rige por el estricto horario de las comidas. Las horas entre una y otra son las que emplean en el laboratorio, al igual que después de cenar a las 16.50 de la tarde, cuyas horas de trabajo se pueden alargar hasta las 2 de la madrugada: «El plan de trabajo es muy intenso y apenas tenemos tiempo libre». Las duras condiciones climáticas en las que se encuentran hacen que salgan aún menos de los metros cuadrados que ocupa la base científica.
«Para la sociedad, en general, el Ártico es un lugar distante y remoto, del que saben que hay hielo, focas, osos polares y que hace frío. Pero desconocen el papel crucial del Ártico en la regulación del clima y de los efectos asociados al cambio global», afirma Smerdou. Que el Ártico tenga menos hielo hace que la absorción de la luz por parte de la superficie del océano aumente, lo que contribuye a que se calienten las masas de agua de esta región.
Frente a esta situación, Smerdou asegura que la única manera de reducir el riesgo de desaparición es disminuir o invertir el aumento de la temperatura. «En este momento, lo primordial es reducir las emisiones de gases responsables del efecto invernadero, y aumentar la captación y secuestro de CO2 con el fin de evitar que la temperatura de la atmósfera siga aumentando», aconseja.
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