El pingüino, el 'rey' en Benalmádena

En total, desde que comenzaron a criar pingüinos rey en este espacio en el año 2008 y hasta hoy, han nacido en cautividad nueve crías, la última de ellas a finales del verano de 2023. Una cría que «sigue conservando su plumón marrón, mientras se adapta a la comunidad de pingüinos y va ganando peso y seguridad al cuidado de sus progenitores Mei y Ariel, y sobre la que todavía no se ha podido realizar el sexaje», según apuntan desde la organización.

Los pollos de pingüino no se independizan de su padre y su madre hasta pasados 12 o 16 meses de su nacimiento. Entre ellos, los pingüinos rey son una de las subespecies que habitan el zoo de Benalmádena, y de las que más alegrías suele dar en lo que a nacimientos se refiere. Los pingüinos rey pasan mucho tiempo alimentándose en el océano, pero su hábitat principal son áreas de islas con escasa vegetación en los océanos australes y subantárticos. La mayoría de las colonias están ubicadas principalmente en islas que rodean la Antártida. Las islas incluyen Crozet, Falkland, Heard, Kerguelen, Macquarie, Prince Edward, South Georgia y South Sandwich.

Este grupo es el segundo más grande de todas las especies de pingüino y, a diferencia de otros, no es tan monógamo. Si ambos compañeros no alcanzan la colonia al mismo tiempo, el que llegue antes elegirá nueva pareja. Una de las curiosidades de su reproducción es que no construyen nidos: tanto el huevo como después el polluelo permanecerán sobre las patas de los padres, bajo una bolsa de piel del vientre del adulto. La hembra pone un solo huevo y la incubación, en la que se turnan ambos progenitores, dura 54 días, aproximadamente.