¿Quién fue Charles Betty y por qué será distinguido por el municipio de Benalmádena?

Por poner un ejemplo, en Benalmádena existe un servicio gratuito de traducción en los centros de salud. También hay un servicio igual en la comisaría de la Policía Nacional. Uno de los impulsores de esos servicios de traducción y uno de los fundadores de Age Care Costa del Sol fue un británico llamado Charles Betty. Aquello fue hace décadas y hoy en día todos esos servicios están más que consolidados. El idioma ya no es una barrera tan grande. Pero entonces todo era más complicado.

Haber sido impulsor de esos servicios que tanto ayudaron a sus compatriotas británicos (y siguen ayudando) le valió a Charles Betty la medalla de la Orden del Imperio Británico (MBE). Se la entregó el propio príncipe Guillermo en el año 2022.

El 1 de junio de 2023 el protagonista de esta historia cumplió cien años. Un siglo de vida repleto de experiencias. Solo unos meses después, en noviembre, este británico querido y reconocido por la comunidad extranjera en la Costa del Sol falleció dejando tras de si un importante legado.

Este lunes el pleno del Ayuntamiento de Benalmádena aprobará por unanimidad, tras una propuesta del PSOE, que ese legado quede para siempre registrado y reconocido a través de una distinción a título póstumo, que estará enmarcada en el Reglamento de Honores y Distinciones del municipio. Con ello Charles Betty pasará a formar parte de la historia de Benalmádena.

Aquí va solo un pedacito de su historia: Charles nació en el seno de una humilde familia de Fleetwood (un pequeño pueblo costero a una hora y media de Manchester y Liverpool); su padre era pescador en alta mar, y su madre, ama de casa, se encargaba de cuidar a sus cuatro hermanos y a él, el mayor. Su entorno modesto no favoreció que quisiera estudiar, por lo que se alistó al ejército.

Aquello marcó su vida, porque Betty fue partícipe de una de las batallas bélicas más trágicas de la historia: el desembarco de Normandía (junio de 1944), durante la II Guerra Mundial. Según narraron sus familiares en la celebración de su centenario, Betty llegó el segundo día del desembarco y le dispararon en la rodilla. Su amigo murió a su lado durante la batalla. Éste no era un tema del que le gustara hablar en exceso.

En su regreso a casa, decidió darle un giro a su vida. Estudió Educación en la Universidad de Londres y ejerció como profesor de geografía e inspector de colegios. Se casó con su mujer Eileen (fallecida en 2019) y tuvieron tres hijos. Trabajó felizmente hasta su jubilación, pero cuando ya rondaban los 60 años decidieron trasladarse a Benalmádena en buscar de un lugar que favoreciera el estado de salud de su mujer, que tenía serios problemas respiratorios.

Llegaron a la Costa del Sol en los años 80 y ahí comenzó su labor en pro de la comunidad británica que, como él, estaba instalada en la zona y que no dejaba de crecer. El reconocimiento con la Orden del Imperio Británico fue uno de los momentos más importantes de su vida y eso que no fue el único que recibió a lo largo de su dilatada trayectoria. También fue merecedor de la medalla francesa de la Legión del Honor por su participación en el Día D.

Pero aquí no acaba la historia. Charles Betty batió un récord a los 95 años: fue el hombre de mayor edad en graduarse en una carrera universitaria en el Reino Unido. Se sacó la carrera de Filosofía por la Universidad de Notthingham.