El Arrecife Naranja, el nuevo punto de cita para los buceadores en Maro

Sin embargo, es posible llevar a cabo actuaciones que ayuden al mantenimiento de las poblaciones ya existentes y que favorezcan su conectividad. En este sentido, el Programa MedCoral de la ONG sevillana Hombre y Territorio (HyT) lleva 15 años desarrollando actuaciones para el conocimiento, conservación y protección de los corales en el Mediterráneo. Los científicos de la organización no gubernamental han desarrollado técnicas innovadoras que permiten contribuir a la supervivencia de esta especie y se están aplicando con éxito en la creación de arrecifes artificiales.

Así, el proyecto, que arrancó en mayo de 2023 con la creación, en el paraje natural de los Acantilados de Maro-Cerro Gordo, que comparten los municipios de Nerja y Almuñécar, en Granada, del primer arrecife artificial de corales naranjas en Europa, crece ahora y evoluciona con un nuevo Arrecife Naranja en Nerja, que contará con 60.000 nuevos corales, según ha explicado este miércoles en la presentación del proyecto Alexis Terrón, de la ONG Hombre y Territorio, impulsora del proyecto junto a imagin, la plataforma de servicios digitales y estilo de vida impulsada por CaixaBank.

Con la creación de este nuevo arrecife, imagin y HyT siguen impulsando la recuperación de esta especie de coral endémica del Mediterráneo, que se encuentra amenazada por la contaminación y el cambio climático. Los 60.000 corales del nuevo arrecife de Nerja, que se ubicará a unos 500 metros de la costa, en la playa del Molino de Papel, se suman a los 60.000 que ya se recuperaron en Almuñécar, donde el pasado año se crearon cuatro jardines de corales en una superficie total de 52 metros cuadrados.

Este espacio granadino se ha convertido ya en un punto de buceo oficial de la zona. Ambos arrecifes están ubicados en el paraje natural de Maro-Cerro Gordo, entre las provincias de Málaga y Granada, y el objetivo es establecer un corredor interconectado de arrecifes de coral en el litoral andaluz. Así, a través de técnicas de recuperación, se rescatan colonias de corales desprendidas del medio natural, las cuales, una vez desprendidas, no van a sobrevivir, según ha detallado Terrón.

Además, durante el periodo de reproducción, el equipo de biólogos de HyT lleva a cabo la recolección de una parte de estas larvas liberadas y las 'siembra' en estos arrecifes artificiales. Las estructuras que se usan como sustento son unos grandes bloques de hormigón que se sumergieron en la zona hace más de 15 años para frenar la acción de los barcos de pesca de arrastre, totalmente prohibidos en el entorno natural protegido de Maro-Cerro Gordo. En este sentido, el biólogo marino de la ONG HyT ha advertido de que la reproducción sexual del coral naranja «tiene lugar únicamente una vez al año y en unas condiciones muy particulares, con luna llena y temperatura del agua entre los 18 y 20 grados».

De esta forma, cuando se reúnen las condiciones indicadas, se produce la reproducción sexual y, al cabo de un periodo de tiempo, las hembras fecundadas expulsan miles de larvas que, sin embargo, tienen una baja probabilidad de sobrevivir. Según ha detallado el biólogo, el momento de la reproducción este año tendrá lugar el próximo 24 de junio, en la próxima luna llena, momento en el que las larvas serán recolectadas y 'sembradas' en el nuevo arrecife artificial localizado en la playa nerjeña del Molino de Papel.

Aunque la recuperación de corales está a cargo del equipo científico de HyT, el impulso de imagin al proyecto resulta fundamental para el estudio, seguimiento y mantenimiento de estos arrecifes, un impulso en el que, además, la marca de Caixabank «implicará de nuevo a su comunidad de usuarios a través de diversas acciones a las que podrán sumarse para ayudar a la supervivencia y crecimiento de los jardines de coral naranja», según ha destacado Sergio Díaz, 'head of Engagement & Teens' en imagin.

Desde HyT han destacado que los mares y océanos cubren el 70% de la superficie terrestre, y son el hogar de millones de especies y los mayores sumideros de carbono que existen, de manera que solo ellos pueden absorber alrededor de la mitad de las emisiones de dióxido de carbono. Sin embargo, también son uno de los entornos más afectados por la contaminación por plásticos y los efectos del calentamiento global. Para contribuir a cuidar de la salud de los océanos, la regeneración de los ecosistemas marinos y la protección de su biodiversidad resultan fundamentales.

En este sentido, la creación del arrecife de Almuñécar en mayo de 2023 ha conseguido que a lo largo de este año se multiplique por tres la riqueza de especies que habitan en sus inmediaciones y atraer a 90 nuevas especies distintas de organismos marinos, según han resaltado desde la ONG HyT. Desde peces (meros, ballestas, sargo, salmonete o peces limón, entre otros), hasta crustáceos (centollo y ermitaño), mamíferos (delfín mular) y moluscos (pulpo común).

El acto de presentación del proyecto, celebrado en el restaurante de la Cueva de Nerja, junto al jardín botánico, ha contado con la participación, entre otros, de Gerardo Cuartero, director comercial de CaixaBank en Málaga, Córdoba y Almería; Sergio Díaz, 'head of Engagement & Teens' en imagin; Javier Rodríguez, concejal de Medio Ambiente y Salud Pública del Ayuntamiento de Nerja; María Penélope Gómez, concejala de Sostenibilidad Medioambiental del Ayuntamiento de Málaga; y José Antonio Víquez, delegado de Sostenibilidad de la Junta de Andalucía en Málaga.