Ecologistas denuncian el «extractivismo agrario» del cultivo de subtropicales

En este contexto, los ecologistas han vuelto a lanzar su voz de alarma sobre un modelo agrario que consideran «hiperintensivo» en el cultivo de los frutos tropicales en las provincias de Málaga y Granada, lo que tiene, a su juicio, «graves impactos socioambientales, en particular el agotamiento de los recursos hídricos y la degradación y erosión de los suelos, así como la destrucción de un modelo agrario basado en explotaciones familiares cada vez más dependientes o supeditadas a la influencia de la entrada de fondos de inversión en la agricultura».

Estas son las principales conclusiones del nuevo capítulo, 'La provincia de Málaga y Granada: extractivismo agrario para el cultivo de frutas tropicales', del informe 'El verdadero precio de los alimentos. La cara oculta de la agroindustria en la península ibérica', que Ecologistas en Acción presentó por primera vez el pasado abril. El capítulo que se ha presentado este miércoles recoge el caso del cultivo de aguacate en estas provincias y cómo están afectando a espacios con una gran biodiversidad que están protegidos sobre el papel como los ríos y humedales. «Sin embargo, la expansión del cultivo intensivo del aguacate es un fenómeno generalizado que se observa cada vez más en otras regiones de la península ibérica, entre ellas el Campo de Gibraltar, en la provincia de Cádiz», han destacado los ecologistas en un comunicado.

Así, desde Ecologistas en Acción han estimado que entre el 30% y el 40% de la superficie total de regadío, de 12.989,96 hectáreas, en el año 2017 en la comarca de la Axarquía eran plantaciones ilegales. «Unas plantaciones que sobrepasaban por encima de los 140 metros la superficie del Plan Guaro gracias a la profusión de pozos abiertos clandestinamente y la reventa de aguas por parte de comunidades de regantes», han considerado los ecologistas.

También se observa que, posteriormente, la superficie de regadío ha seguido creciendo, incluso en plena sequía, de modo que la superficie de riego, legal e ilegal, ronda actualmente las 15.000 hectáreas, según declaraciones de la Junta. «Algo que ha favorecido la expansión del aguacate, cuya superficie ha aumentado un 30% en España desde 2018, según los datos recogidos en el informe. Al mismo tiempo, el incremento del precio a un euro/kilo de aguacate que se produjo en las campañas 2010/2011 ha continuado al alza, alcanzando un máximo de 2,75 euros/kilo en la campaña 2020/2021, lo que ha provocado un aumento de la superficie», han dicho.

Durante los últimos 50 años se ha observado una expansión en los cultivos tropicales, especialmente en la comarca de la Axarquía. Pero fue a partir de la crisis financiera de 2008 cuando muchas tierras y cultivos de secano de esta comarca fueron revalorizadas para el cultivo de aguacates y mango, dada el buen precio, alta demanda y buena comercialización en Europa. Asimismo, la demanda de aguacate, considerado saludable, ha aumentado en toda Europa en los últimos años. Francia, seguida de los Países Bajos y Alemania, son los países que encabezan la lista de países importadores de aguacates.

En cuanto a los requerimientos para el cultivo del aguacate, el informe de Ecologistas en Acción muestra cómo los estudios sobre la huella hídrica del aguacate han demostrado que se necesitan 350,5 litros de agua de riego para producir un fruto con un peso medio de 350 gramos. Así, mientras que las temperaturas de la costa tropical española son idóneas para este tipo de cultivos, las reducidas precipitaciones no se ajustan a las necesidades de riego de los cultivos subtropicales, según los ecologistas. «Si, con suerte, caen entre 4.000-6.000m3/ha de lluvia, ya se entra en un déficit importante. Esto se ve agravado por la crisis climática», han resaltado.

Para la organización ecologista, la producción del aguacate tiene, por tanto, un precio alto: «El elevado consumo de agua para el riego del aguacate combinado con olas de calor, mayor evapotranspiración y periodos de sequía recurrentes, conduce a una gran sobreexplotación de los recursos hídricos, afectando drásticamente a los ecosistemas fluviales y humedales costeros, así como a los acuíferos, salinizados por la entrada de agua de mar. Además, el agotamiento de los recursos hídricos está afectando el suministro público de agua a la población local, que se ha visto confrontado con cortes de agua hasta de 12 horas en verano de 2023».

A ello se añade, a juicio de los ecologistas, «el problema ecológico de los enormes movimientos de tierra durante la puesta en cultivo con maquinaria pesada y la erosión del suelo causada por la deforestación de las laderas para la implantación de cultivos, que se ve agravada por fenómenos climáticos extremos como las lluvias torrenciales». El informe señala que esta degradación del suelo «favorece la lixiviación progresiva de sales minerales, lo que empeora la calidad del suelo y aumenta la necesidad de fertilizantes, acentuando el sistema agroindustrial intensivo de la región».

Por otro lado, los datos recogidos en el informe muestran que este modelo agroindustrial «fomenta las desigualdades económicas en las regiones productoras y no favorece la creación de empleo: las rentas medias de las zonas agrarias son de las más bajas de España». Así, según Ecologistas en Acción, la renta más baja es de 7.972 euros por persona y año en el municipio axárquico de Moclinejo, y de 7.625 euros/año en la costa granadina, en el municipio de Albuñol.

En cuanto al empleo, se estima que se contrata a una persona por cada cinco hectáreas de aguacates al año. En cambio, el cultivo de hortalizas a campo abierto emplea a unas 15 personas por cada cinco hectáreas. «Este ejemplo demuestra que el modelo agroindustrial no solo crea menos puestos de trabajo, sino que concentra los beneficios económicos, de modo que solo una mínima parte beneficia a la economía local y al desarrollo rural asociado», han considerado.

Ecologistas en Acción ha recordado en el mencionado comunicado que el caso del aguacate no se limita a las provincias de Málaga y Granada, que son los casos en los que se ha centrado el estudio. La producción agroindustrial del aguacate es un proceso expansionista que está alcanzando otras provincias, como la ya citada provincia de Cádiz, la de Huelva, llegando incluso al Algarve en Portugal por el oeste, y a Murcia y Alicante por el este.

«En el caso de Cádiz, es llamativo el desarrollo en el Campo de Gibraltar, que se extiende desde la totalidad de la unidad fisiográfica del río Guadiaro hasta más allá del Pinar del Rey, poniendo en peligro estas zonas incluidas en la red Natura 2000. También avanza hacia la zona de la comarca de La Janda, encontrándose aguacates incluso en el ámbito de la laguna desecada», han descrito. A la luz de los datos obtenidos en el informe, Ecologistas en Acción reitera que es «imprescindible transformar el actual modelo agroalimentario global por uno más sano, justo, sostenible y local: agroecológico, en suma».

Como ha afirmado el biólogo Rafael Yus, portavoz de GENA-Ecologistas en Acción, «es preciso diversificar los cultivos, potenciar en estos lugares el secano, mejorar la eficiencia del riego mediante técnicas como el riego subterráneo, utilizar variedades de baja demanda de agua, forestar los taludes de los cultivos con arbustos autóctonos y asegurar el caudal ecológico que corresponde a los ríos».

Por su parte, Elena Alter, portavoz de la organización ecologista, ha añadido: «Como medida inmediata, tenemos que poner fin a las transformaciones para regadío y eliminar los regadíos ilegales, obligando a restaurar el uso. Para encaminar hacia un sistema agroalimentario sostenible, tenemos que fomentar la diversificación de cultivos, facilitar e incentivar a agricultores la producción de cultivos tradicionales a través del pago de precios justos y repartir de manera equitativa los recursos básicos como lo es el agua, que priorice a la pequeña producción frente a los regadíos agroindustriales».