La Cueva de Nerja duplica visitantes pero siguen un 34% por debajo de los registrados en 2019

La pandemia sigue marcando el devenir de la gruta, que en 2021 consiguió casi duplicar las cifras de visitantes registradas en el nefasto año 2020, cuando tuvo que cerrarse durante casi cuatro meses por los confinamientos. Así, el pasado ejercicio se cerró con 289.349 visitantes, lo que supone prácticamente el doble de los obtenidos en 2020 (149.271). Sin embargo, esta cifra, empujada sobre todo por el turismo nacional, sigue aún lejos de la registrada en 2019, cuando hubo 441.590 visitantes, por lo que está un 34,4% por debajo de los datos pre-pandemia.

Para este año, los responsables de la cavidad se han fijado el objetivo de alcanzar, al menos el 75%, rondando así los 350.000 visitantes. En estas más de seis décadas han pasado por la gruta 18,5 millones de personas. El subdelegado del Gobierno central en Málaga y presidente de la Fundación, Javier Salas, y el gerente de la gruta, Chema Domínguez, han explicado a SUR que la intención es también volver a celebrar el Festival Internacional de Música y Danza en verano, tras dos años de parón por la pandemia y por la complicada situación financiera de la cavidad, que se financia íntegramente con la venta de las entradas a la gruta y al museo.

De hecho, la Fundación acudirá a la feria Fitur de la próxima semana bajo el paraguas del Patronato de Turismo de la Costa del Sol de la Diputación. Entre 2020 y 2021 tuvo que solicitar préstamos al ICO por 2,1 millones para pagar nóminas y gastos y acogerse a un Expediente de Regulación Temporal de Empleo (ERTE), que llegó a afectar a la mitad de la plantilla el pasado abril. «Hay que tener positividad y creo que va a ser un año bueno para la Cueva de Nerja, el de su relanzamiento turístico, gracias a la vacunación del Covid-19», ha expresado Salas en el acto institucional que ha tenido lugar en la entrada de la gruta.

Entre los retos que se ha fijado la Fundación para este año está poner en funcionamiento una sala de realidad virtual, con la que se busca el doble objetivo de hacer la cueva más accesible y acercarla más a los visitantes. Este proyecto ya se planteó en 2019, pero la pandemia lo paró. De hecho, gracias a esta tecnología se van a poder dar a conocer las galerías altas y las galerías nuevas, que no son visitables. Igualmente, se va a mostrar el arte rupestre que alberga la gruta y que no se enseña al público por motivos de conservación.

Asimismo, las personas que no pueden acceder a la cavidad por motivos de salud, puesto que cuenta con más de 458 escalones en el recorrido completo, podrán disfrutar de esta gruta desde esta sala de realidad virtual. Según Salas, en 2022, además, la Fundación «ha asumido los objetivos de desarrollo sostenible de la Agenda 2030, que comenzarán a implantarse desde este año», ha apostillado. El presupuesto de la Fundación se aprobará a finales de mes y rondará los cuatro millones, según Domínguez.

Igualmente, la Cueva de Nerja sigue apostando por la calidad, manteniendo las diferentes certificaciones obtenidas en los últimos años: ISO_UNE 9001; ISO-UNE 14001; Q-Calidad; Sicted de Calidad Turística; Sello de Turismo Familiar; Biosphere y Turismo Seguro (Safe Tourism). «Existe también un importante objetivo para la cavidad, que se plantea a medio plazo, y es el de llegar a ser declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, para lo que se está trabajando en los pasos necesarios«; ha argumentado el subdelegado del Gobierno.

Por su parte, el alcalde y vicepresidente de la Fundación, José Alberto Armijo (PP), ha destacado que se trata de «un día importante para Nerja y Maro». «Tenemos que dedicar más recursos a la investigación para que los trabajadores y tripulantes de esta nave puedan seguir navegando en medio de esta pandemia dichosa», ha expresado el regidor nerjeño, quien ha pedido también recuperar el expediente para la declaración de la gruta como Patrimonio de la Humanidad.

Por su parte, la delegada de Fomento y Cultura, Carmen Casero, ha considerado que se trata de «un día de celebración, en un enclave único en el mundo, con una gran importancia para la economía». «Málaga sigue demostrando que somos el motor de la economía andaluza», ha expresado la responsable de la Junta en Málaga, al tiempo que ha confiado en poder recuperar las 400.000 visitas a la cueva registradas antes de la irrupción del Covid-19. «Quiero destacar el cariño y el ahínco con el que el equipo de arqueólogos y científicos defienden el monumento», ha apostillado.

Posteriormente, la comitiva se ha trasladado al Museo de Nerja, donde se ha llevado a cabo la firma de un convenio con los alcaldes de Almáchar, Iznate, Nerja, Rincón de la Victoria y Vélez-Málaga. El objetivo es abrir nuevas líneas de colaboración entre el Instituto de Investigación y el espacio museístico para asesorar a estos consistorios en proyectos sobre patrimonio histórico o museístico. Además, se ha llevado a cabo la inauguración de la exposición 'El vidrio en el arte de lo cotidiano', de la colección perteneciente al Museo del Vidrio y del Cristal de Málaga, que permanecerá en el espacio museístico nerjeño hasta el domingo 13 de marzo.