La Cueva de Nerja sopla 65 velas en plena forma

Desde entonces, más de 20 millones de personas se han adentrado en la inmensidad de la cavidad, deleitándose con las formas imposibles de la piedra caliza, tallada durante miles de año por efecto de la erosión del agua. El tirón de la Cueva sigue muy patente, después de los años más nefastos y oscuros de su historia como consecuencia de las restricciones de movilidad provocadas por el Covid-19. Así, de hecho, en 2023, la Cueva de Nerja llegó a cerca de 489.000 visitas, un dato que marca un nuevo récord de visitantes en la historia de la cavidad y que supone casi 53.000 más que en el anterior año 2022, lo que representa una subida de un 12%.

Los visitantes alcanzados en 2022 ya fueron cerca de 48.000 más que en 2019, año en el que se estableció el anterior hito en número de personas que recorrieron la gruta, con más de 441.000. La Cueva de Nerja ha celebrado, por tanto, por todo lo alto, estos primeros 65 años de su descubrimiento, con un acto de homenaje para los cinco descubridores de la cavidad, los hermanos Manuel y Miguel Muñoz, José Torres, José Luis Barbero (fallecido en 2007) y Francisco Navas.

Durante este encuentro, el alcalde de Nerja y vicepresidente primero de la Fundación, José Alberto Armijo (PP), ha dado la bienvenida a los descubridores asistentes, dirigiendo «palabras de admiración y de agradecimiento eterno» a aquellos cinco jóvenes gracias a los cuales este monumento natural, declarado como Bien de Interés Cultural (BIC) por la Junta de Andalucía, se ha convertido en el gran referente turístico internacional que es hoy en día.

El regidor ha destacado que el descubrimiento de la Cueva fue «un hito significativo en la reciente historia de Nerja y Maro» y ha resaltado «la influencia que el descubrimiento ha tenido para la Nerja turística, económica y social». Armijo ha reiterado su «agradecimiento» a los descubridores y a todos los que han puesto su granito de arena para proteger, preservar y conversar la Cueva, y a todos los trabajadores que han contribuido «a que siga siendo un referente a nivel nacional e internacional» y en especial al conservador, Luis Efrén Fernández, y al equipo científico.

El alcalde ha finalizado su intervención con un llamamiento a las administraciones que gestionan la Fundación Cueva de Nerja «para que en el ejercicio de nuestras responsabilidades sigamos remando en la buena dirección para que nuestra Cueva, este tesoro natural, termine siendo un referente del Patrimonio de la Humanidad», una de las grandes aspiraciones de la gruta desde hace varias décadas.

Igualmente, la delegada de Turismo, Cultura y Deportes de la Junta de Andalucía en Málaga, Gema del Corral, y la diputada provincial de Infraestructuras, Nieves Atencia, han dado las gracias a los artífices de este gran descubrimiento, tan importante para el turismo de Andalucía y la Costa del Sol. Como recuerdo simbólico de su proeza, los representantes de la Fundación han entregado a los descubridores una placa conmemorativa de este 65.º aniversario, que se celebrará, con diferentes actos, a lo largo de todo el año 2024 recién estrenado.

El evento se ha llevado a cabo en la plaza de Los Descubridores, en el recinto de la Cueva de Nerja, y ha contado con numeroso público asistente. Entre el mismo, se encontraban varios de los patronos de la Fundación así como su gerente, el veleño Chema Domínguez, junto con trabajadores y concesionarios de la misma, además de miembros de la corporación municipal, asociaciones y empresarios.

Tal día como hoy, 12 de enero, de hace ya 65 años, la Cueva de Nerja fue descubierta por cinco jóvenes de Maro, una pedanía que pertenece a la localidad de Nerja y en la que se enclava esta cavidad. En aquella jornada José Luis Barbero, Francisco Navas, los hermanos Miguel y Manuel Muñoz y José Torres decidieron adentrarse por una angosta apertura, que se encontraba en «las Minas del cementerio», e ir más allá… Llegaron hasta la zona hoy conocida como la Sala de los Fantasmas, uno de los espacios que se recorren durante la visita turística a la gruta. Una aventura que cambió el turismo en nuestro país y convirtió a Nerja en una localidad conocida internacionalmente.

Por ello, la Fundación Cueva de Nerja ha celebrado hoy, un año más, el 65.º aniversario de su hallazgo, y lo ha hecho con la presencia de dos de sus descubridores, Miguel Muñoz y José Torres-, que también han ofrecido unas palabras, mostrando su alegría con esta conmemoración, junto a María López, viuda del descubridor José Luis Barbero, en representación de aquellos cinco jóvenes que la descubrieron, además de otros familiares de los mismos que les han acompañado durante este encuentro marcado por la admiración y el agradecimiento.

Con esta celebración, la Cueva de Nerja ha dado comienzo a un nuevo ejercicio anual en el que tiene varios motivos de satisfacción. Pues además de este 65 aniversario, cerró el pasado 2023 con las mencionadas cifras históricas en cuanto a la asistencia de visitantes. De hecho, en 2023, la Cueva de Nerja llegó a cerca de 489.000 visitas, un dato que marca un nuevo récord de visitantes en la historia de la cavidad y que supone casi 53.000 más que en el anterior año 2022. Los alcanzados en 2022 fueron cerca de 48.000 asistentes más que en 2019, año en el que se estableció el anterior hito en número de personas que recorrieron la gruta, con más de 441.000.