El deporte andaluz, con hambre de títulos para crecer

Son muy fuertes las referencias de Carolina Marín y Damián Quintero. Principales exponentes del deporte andaluz ahora a nivel internacional. Pioneros en disciplinas muy poco arraigadas pero que con su ejemplo motivan a la proliferación de nuevos practicantes. A la onubenses, mejor jugadora del mundo de bádminton, le ha tocado vivir una de las fases más complicadas de su carrera este año, con una lesión de larga duración e inconvenientes personales que siempre lastran el rendimiento. Pero ella es el mejor reflejo de la dureza y resistencia en la élite. Comenzó este 2020 con el objetivo de certificar su presencia en los Juegos y poder revalidar el título de campeona olímpica, algo que tiene entre ceja y ceja.

Un sueño que comparte Damián Quintero, número uno del mundo de kárate en la modalidad de katas. El malagueño sacó hace varios meses el billete para Tokio en el que será el estreno de su deporte en los Juegos, y que de momento también será la última. Japón, la cuna de las artes marciales, no podía dejarlo fuera, algo que si ha hecho Francia. Por eso la motivación de Quintero, con 74 medallas internacionales y subiendo, llega al tope. Prepara un choque que será memorable contra su gran rival, Ryo Kiyuna, que además competirá en casa. «Quiero colgarme una medalla en Tokio porque puede ser la única oportunidad», reconoce motivado Quintero a sus 35 años.

También a nivel individual, resuena la aparición de la joven atleta granadina María Pérez. A sus 23 años ha llegado a lo más alto al proclamarse Campeona de Europa de 20 kilómetros marcha en Berlín, batiendo además el récord de España. «Conseguir un diploma olímpico con 24 años ya sería muy grande; una medalla sería un sueño, y yo creo que alcanzable», comenta su entrenador, Jacinto Garzón.

En esa cita esperan estar las andaluzas Marta López, Sole López y Jennifer Gutiérrez, plata en el reciente Mundial de balonmano femenino en Japón. Afrontarán el preolímpico en marzo y tienen muchas probabilidades de sellar su sitio en Tokio. Un resultado que da la razón a la apuesta de crecimiento que lleva desarrollando el Rincón Fertilidad de Málaga en Málaga. Ya es uno de los principales quipos de la Liga Guerreras Iberdrola pero aún le falta el premio de un título y seguir creciendo en la competición europea, donde el año pasado hizo historia llegando a cuartos de final.

Una gran oportunidad para levantar un trofeo le llegará en abril, cuando disputará en casa (Alhaurín de la Torre) la Copa de la Reina. Acaba de renovar a su referencia, Sole López, y ha hecho de la cruel pérdida de su entrenador un pilar en el que asentar sus futuros éxitos. Málaga será centro del fútbol-sala con la Copa de España en el Martín Carpena. Un lugar que hará suyo el Jaén Paraíso, principal faro de esta modalidad en Andalucía, y que acumula dos de estos trofeos ya en sus vitrinas; el conseguido en 2015 y el de 2018. Y la apuesta sigue con la construcción de un nuevo pabellón para crecer en la élite.

Ampliando las dimensiones del campo, en fútbol, el Granada es el equipo que más ha crecido en el último año. En nueve meses ha conseguido un ascenso a Primera, lograr ser líder por delante del Barcelona y el Madrid alguna jornada, meterse en semifinales de la Copa del Rey, además de tener muy cerca la permanencia en la máxima división. Un auge difícil de estabilizar pero que con una línea de gestión como la actual promete bonanza a medio plazo en Los Cármenes.

Más arriba se encuentran el Sevilla y el Betis (con una figura ilustre como la de Joaquín, en los mejores registros de su carrera a sus 38 años, reconocido este año con la Medalla de Andalucía del Deporte), las dos principales referencia en la comunidad ahora mismo, pero que siguen sin definir su ambición y aspiraciones a nivel nacional y europeo. Aunque en esto último, el Sevilla ya ha demostrado ser uno de los dominadores de la Europa League, donde afronta estas semanas una farragosa fase previa contra el Cluj rumano.

Queda por ver cuántos representantes andaluces habrá en Primera el año que viene. Si al Cádiz le dará para ascender (o incluso ganar el torneo) con la actual ventaja de puntos a pesar de la mala racha en este 2020, y si el ambicioso proyecto del Almería, basado en la inyección económica de su flamante dueño saudí, cumplirá su objetivo de asaltar la Primera. Eso, y que no se puede obviar que el Málaga, muy debilitado por la inestabilidad económica, se acerca a la zona de promoción tras encadenar la mejor racha de victorias de la temporada. En fútbol, a nivel de selecciones, se prepara la Eurocopa y los Juegos (la mayoría de los jugadores serán de la selección sub-21). Nombres como Isco, Sergio Ramos, Fabián, Dani Ceballos, Jesús Navas, Suso, Luis Alberto, Samu Castillejo, Loren o Brahim, Ontiveros o Bryan Gil, suenan fuerte para participar en estas citas.

Será plato fuerte en los Juegos el baloncesto, que espera tener representación andaluza a través del trampolín que supone el Unicaja, que celebró hace unas semanas un subcampeonato en la Copa del Rey ante su afición, y ahora se ha reforzado pensando en aspirar a volver a ganar la Eurocup, que ya alzó en 2017 para regresar a la Euroliga. Scariolo sigue de cerca la evolución de Alberto Díaz y Rubén Guerrero para un futuro no muy lejano de la selección. Y por último, merece la pena montarse en bicicleta. Supone un momento histórico el que haya ahora tres profesionales malagueños. Carmelo Urbano, Pablo Guerrero se han unido a Luis Ángel Maté, para continuar creando escuela en la máxima competición.