Andalucía busca recortar tras la pandemia la brecha económica con España que se amplió desde 2008

El principal motor de crecimiento de Andalucía este año, a juicio de Funcas, será el sector servicios, que aún tiene margen de mejora gracias a la normalización del turismo internacional todavía pendiente, pero previsto: la llegada de visitantes extranjeros en 2022 aún se encontraba un 16,7% por debajo del nivel prepandemia, a diferencia de las pernoctaciones de nacionales que sí recuperaron ya los niveles de 2019. Pero el sector industrial también ha mostrado dinamismo: el año pasado el índice de producción industrial andaluz registró uno de los crecimientos más elevados de todas las comunidades autónomas, impulsado por la rama energética. De hecho, en 2022 en el conjunto del país tiraron mucho las exportaciones, pero el empujón fue especialmente intenso en el caso de los productos que escasearon en la economía mundial, como los derivados del petróleo, los minerales o determinados productos agrícolas, algo que benefició especialmente a las comunidades productoras, como Andalucía, pero también Extremadura o País Vasco.

Este comportamiento del sector servicios, la industria y las exportaciones ha hecho posible que si la economía española -de acuerdo con los cálculos de Funcas- se encontraba en 2022 un 1,3% por debajo de los niveles de 2019, Andalucía estaba un 0,9% por debajo. Y también de acuerdo con las previsiones de la misma firma, en 2023, mientras el PIB español será el mismo que en 2019, el andaluz estará un 0,4% por encima del de el último año pre-pandemia.

Andalucía parece estar ganando en convergencia no sólo en PIB, sino también en el mercado de trabajo. De esta manera, según ha diagnosticado Funcas, desde el estallido de la pandemia la tendencia a la reducción del paro ha sido más pronunciada en las comunidades con más desempleo, como Andalucía, Castilla-La Mancha y Extremadura. De hecho, la convergencia obedece a la intensa creación de empleo en las zonas más deprimidas, y no a la pérdida de población activa.

Pero María Jesús Fernández, economista senior de Funcas, plantea dudas sobre la sostenibilidad de este proceso. Estas incertidumbres pasan por comprobar si esta evolución responde a circunstancias más estructurales o sólo a las coyunturales ligadas a la pandemia y a la recuperación tras ésta. Concede que en el caso del empleo, su buena evolución y el proceso hacia su convergencia con el conjunto de España vienen de más atrás, aunque sí que es verdad que se ha acelerado tras la Covid-19. En todo caso, señala que será muy importante comprobar cómo se comportará la economía en este 2023, porque es el primer año «normal» tras la pandemia.

Lo sucedido en los ejercicios de recuperación después de la Covid-19 puede enmendar lo que ha detectado el Banco de España que ocurría en los años previos. De acuerdo con un reciente análisis sobre la convergencia económica entre las diferentes regiones de España, si bien este proceso se produjo con cierta intensidad desde 1980, parecía haberse detenido a partir de 2008, coincidiendo con el estallido de la crisis financiera, y hasta el ejercicio 2019, justo el año previo a la pandemia. De esta manera, si en Andalucía el crecimiento medio del PIB per cápita entre 1980 y 2019 ha sido de un 1,1%; entre 1980 y 1992 llegó a alcanzar el 1,4% (frente al 1,7% catalán, el 2% madrileño o el 0,2% vasco); y entre 1992 y 2008 se aceleró hasta el 1,7% (cerca del 1,8% madrileño y por encima del 1,6% catalán). Pero desde este último año y hasta 2019 bajó al 0%, cifra esta última que contrasta con el 0,8% de Madrid o Galicia o con el 0,7% de Castilla y León, Extremadura o País Vasco.

Alberto Montero, profesor de Economía Política en la Universidad de Málaga, explica que tiene sentido que en el caso de Andalucía la convergencia se frenara a partir del año 2008, ya que la crisis que entonces se desató tuvo a la construcción como una de las principales damnificadas, que es a su vez uno de los sectores con más peso en la economía de la región. En cambio, tras la pandemia, la actividad constructora, con subactividades como la rehabilitación, así como la pujanza del turismo, parece de nuevo contribuir a cerrar la brecha.

De acuerdo con las cifras del Instituto Nacional de Estadística (INE), tomando como fecha de partida el año 2000, si la renta per cápita andaluza equivalía al 74,2% de la media española, en los años 2005, 2006 y 2007 superaba el 77%, pero en los años subsiguientes volvió a retroceder, hasta situarse por debajo del 74%, nivel sobre el que ha regresado en los dos últimos años de los que hay datos, el de la pandemia y el inmediatamente posterior, es decir, 2020 y 2021.

El Banco de España considera que las variables que más impactan en el proceso de convergencia son la productividad del trabajo, la población activa que se encuentra efectivamente trabajando, la tasa de participación en el mercado laboral y el envejecimiento de la población. En el caso andaluz, si la productividad en particular creció a ritmos del 0,7% medio anual entre 1980 y 2019, en el primer tramo de este periodo, entre 1980 y 1992, el avance medio fue de un 2,1% -frente al 1,8% madrileño-, para entre 2008 y 2019 crecer un 0,4% medio anual -en comparación con el 1,4% madrileño o el 1% catalán-.