China prevé un paseo espacial en su tercera misión tripulada

Zhai Zhigang, un piloto de 42 años y coronel del Ejército Popular de Liberación, será el primer chino en dar un paseo espacial, sumándose así al selecto grupo de astronautas estadounidenses y rusos que han podido dar una vuelta alrededor de las estrellas. Si todas las estimaciones se cumplen, lo hará mañana, cuando está previsto que China lance su tercera misión espacial tripulada desde la base de Jiuquan, en la provincia de Gansu.

Hasta el próximo martes, la nave Shenzhou 7 llevará fuera del planeta Tierra al coronel Zhai Zhigang y a otros dos pilotos militares también de 42 años: Li Boming y Jing Haipeng. Los tres 'taikonautas' -como se denomina en mandarín a los astronautas- pasarán en órbita 68 horas, pero sólo el primero llevará a cabo un paseo espacial.

Con esta novedad, China vuelve a dar un paso de gigante en su particular conquista del cosmos, que le ha llevado en poco tiempo a amenazar el tradicional liderazgo que EE.UU. y Rusia mantenían en este campo. Y es que la maniobra exterior del coronel Zhai Zhigang servirá como primer entrenamiento para la futura construcción de una estación espacial, uno de los objetivos de China. Para ello, los científicos deberán dar los últimos retoques a la nueva generación de cohetes Larga Marcha 5, capaces de transportar hasta 25 toneladas de materiales para ensamblar una estación espacial o una base lunar.